Altijd nieuwsgierig blijven

Lenze vierde zijn 75-jarig bestaan met het motto ‘de moed voor verandering’. Voor mij is het woord moed nauw verwant aan nieuwsgierigheid. Dat gevoel dat je als kind ertoe aanzette om de grote wereld te gaan verkennen. Naarmate we ouder worden, verliezen we dat gevoel soms; verandering begint ons angst in te boezemen. Maar daaraan mogen we niet toegeven, we mogen nooit te bang zijn om nieuwe dingen uit te proberen. Zelfs als dat betekent dat we het nu en dan bij het verkeerde eind hebben. Want het stimuleert innovatie. 75 jaar geleden al, maar ook in de 75 jaar die volgen.

Ik ben geboren in het jaar waarin mijn grootvader het bedrijf oprichtte: 1947. Het land was toen in wanhoop na de oorlog. Hij wilde bijdragen aan de heropbouw, maar kon het niet alleen. Om zijn droom werkelijkheid te laten worden, moest zijn echtgenote, mijn grootmoeder, haar huis verkopen. Dat geld legde het fundament voor het bedrijf. Elke nieuwe medewerker werd altijd persoonlijk verwelkomd in de living van ons familiehuis, door mijn moeder. En als ze problemen ondervonden, deed mijn moeder er alles aan om die op te lossen. Ik zag haar een beetje als de minister van Welzijn in de begindagen van het bedrijf. Het was HR avant la lettre.

Toen mijn grootvader in 1957 ziek werd, was het mijn moeder die hem overtuigde om het bedrijf niet te verkopen. Ze nam hem mee voor een wandeling door de mooie heuvels die Hamelen omringen en verzekerde hem dat zij en haar echtgenoot goed voor zijn bedrijf zouden zorgen. En maar goed ook, want het was het begin van een tijdperk van groei. Dus toen ze me in 1981 vroegen om toe te treden tot de raad van bestuur om de continuïteit van het bedrijf mee te helpen verzekeren, had ik het in feite gemakkelijk. De weg was al geplaveid door twee sterke vrouwelijke rolmodellen voor me.

Het blijft een enorm voorrecht om aandelen in dit bedrijf te bezitten. Mijn job bestaat erin om zij die aan het roer van het bedrijf staan te ondersteunen in de koers die ze hebben uitgestippeld. Stabiel varend, maar altijd met één oog op de horizon en de toekomst van ons bedrijf. Zelfs als technologiebedrijf zal die toekomst gebouwd zijn op mensen en hun capaciteit om te blijven innoveren. Daarom voelen we zo’n sterke verantwoordelijkheid voor alle medewerkers. We moeten verder kijken dan geslacht of huidskleur en geïnteresseerd blijven in elkaar, om elkaar beter te leren kennen, onze geschiedenis, onze industrie. Daar is die nieuwsgierigheid weer.

We moeten onze geesten openstellen voor alle opinies en ideeën, zeker voor die van de jongere generatie. Zij stellen immers de toekomst voor en we kunnen zoveel van hen leren. Ook al hebben ze het niet altijd gemakkelijk. Als jonge vrouwen die het willen maken in onze tech industrie advies willen over hoe ze daar kunnen geraken, mogen ze me altijd bellen. Ik zal ze alles vertellen wat ik weet. Maar laat me ze langs deze weg ook al een goede raad influisteren: blijf trouw aan jezelf. Schep plezier in wat je doet. Vertrouw op je eigen talenten. Blijf nieuwsgierig. En onthoud wat Frank Sinatra zong: I did it my way.

Babette Herbert
Aandeelhouder Lenze en kleindochter van stichter Hans Lenze