Gouden toekomst voor industriële machines op maat

Van bouwer van machines op maat tot fullservice ontwikkelaar voor de maakindustrie. Van IMA Beringen tot VINTIV. En van Limburg tot West-Vlaanderen. Dit bedrijf heeft al een hele weg afgelegd. En er staat nog veel te gebeuren, als je ziet hoe sterk VINTIV in amper twee jaar tijd geëvolueerd is. Tijd om aan te schuiven bij Joris Ceyssens, Steven Geudens en Johan Doucé, drie van de vele sterkhouders in deze onderneming.

De afgelopen twee jaar waren uitdagend voor heel wat bedrijven. Hoe hebben jullie de markt zien evolueren?

Joris Ceyssens: “Aangezien we machines op maat bouwen, werken wij voor bedrijven die bereid zijn om een meerprijs te betalen tegenover een standaardoplossing. Onze klanten zijn dus actief in sectoren waar het goed gaat, of zijn zo innovatief dat er nog geen oplossingen voorhanden zijn. De afgelopen jaren mochten we een sterke groei optekenen in de farmaceutische sector. Daar heeft de pandemie ons veel werk bezorgd, met bijvoorbeeld doorontwikkelingen op bestaande machines om plungers en verpakkingen voor injectienaalden te maken. Ook de amusementsindustrie, met kaartspelen en bordspellen, doet het goed. Automotive, daarentegen, is bijna stilgevallen, mede door het grondstoffentekort en de oorlog.”

Komen er ook andere vragen uit de markt?

Steven Geudens: “We krijgen meer en meer de vraag om machines te retrofitten. Verouderde machines krijgen dan nieuwe besturings­software en hardware-upgrades om ze performanter te maken. Daarnaast staan werkgevers vandaag veel meer stil bij veiligheid en welzijn, dus hun assets hebben ook op dat vlak aanpassingen nodig.”

Johan Doucé: “In de toekomst zal het energieaspect wellicht ook meespelen: machines zullen retrofit-upgrades krijgen om energie-efficiënter te werken.”

Joris Ceyssens: “Ook digitalisering en connectiviteit zullen aan belang winnen. Enerzijds in het kader van Industrie 4.0, anderzijds om machines operatoronafhankelijk te maken, want het is moeilijk om nog geschoolde operatoren te vinden.”

Waar ligt nog veel potentieel?

Johan Doucé: “Farma zal zeker blijven groeien. In die sector is er nog niet veel geautomatiseerd, in tegenstelling tot bijvoorbeeld automotive. Dat komt ook omdat in die laatste sector in processen wordt gedacht, en die zijn makkelijk te automatiseren. Een farmabedrijf denkt eerder in recepten. Daardoor zien we er voor­lopig vooral standaardmachines.” 

Steven Geudens: “Maar onze farmaceutische industrie zal steeds sterkere concurrentie
ervaren uit het buitenland, en dan rijst vanzelf de nood aan automatisering op maat.”

Joris Ceyssens: “Automatisering helpt om kosten onder controle te krijgen. En wat vandaag vooral telt: het helpt om de productie op peil te houden, nu er zo weinig operatoren zijn en de kwaliteitseisen alsmaar strikter worden. Het past ook in de beweging naar reshoring: producten worden weer dichterbij geproduceerd, maar dan wel automatisch, zodat het betaalbaar blijft.”

Jullie nieuwe gebouw in Beringen wordt nu al uitgebreid. Waarom?

Johan Doucé: “Het is een kwestie van schaalvergroting en nood aan meer ruimte. Vroeger
bouwden we hier vooral prototypes. Nu bouwen we ook al eerste oplages, waardoor het krap wordt. Daarnaast willen we kort op de bal spelen en zoveel mogelijk onderdelen zelf realiseren. Je doorlooptijd is afhankelijk van het onderdeel dat als laatste beschikbaar is, dus willen we voldoende aanmaakcapaciteit hebben. Klanten ervaren dat ook als een sterkte.”

Joris Ceyssens: “Prototypes zijn altijd risicovol.
Er is altijd wel ergens een probleem; dan moeten we snel kunnen ingrijpen. Dat gaat het vlotst wanneer alles intern gebeurt. Daarnaast laat de uitbreiding ons toe om de productie van fijne mechanica en zwaardere machines te scheiden. Dat zal ook in Waregem het geval zijn.”

Over Waregem gesproken: daar openden jullie vorig jaar een engineering hub. Vanwaar die nieuwe vestiging?

Joris Ceyssens: “Vanuit Waregem bedienen we bedrijven in Oost- en West-Vlaanderen, het hart van de Vlaamse maakindustrie. Het leek ons dan ook logisch om met mensen van daar te werken, die helemaal thuis zijn in de regio.”

Steven Geudens: “Het is ook praktisch. Een samenwerking berust op intensief contact, van eerste bespreking tot oplevering en interventies nadien. Dan is het handig wanneer je fysiek in de buurt bent.”

Johan Doucé: “Het werd al snel duidelijk dat alleen een kantoor in Waregem niet volstond. Daarom zijn we er nu ook een werkplaats gestart om installaties en proefopstellingen
te bouwen.”

Tijd om de blik vooruit te richten. Hoe zien jullie de toekomst?

Joris Ceyssens: “Groei op zich is nooit onze ambitie geweest, wel plezier hebben in wat we doen. En we amuseren ons hier geweldig. Dit is een uitdagende sector en je voelt de goesting, de ambitie en de werkvreugde onder de mensen.”

Steven Geudens: “Onze medewerkers zijn van Champions League-niveau. Jong en oud, ervaren of niet: iedereen gaat ervoor. En elk jaar brengt nieuwe opportuniteiten op ons pad.”

Joris Ceyssens: “We geloven ook in het feit dat de markt nood zal blijven hebben aan maatwerk. En zolang dat het geval is, hebben wij een toekomst.”

Johan Doucé: “En de trend dat alle productie weg moet uit Europa zal waarschijnlijk ook keren.”

Mogen we na VINTIV Waregem nog vestigingen verwachten? Bijvoorbeeld in het buitenland?

Joris Ceyssens: “Dat is uiteraard toekomstmuziek, maar ik denk dan in de eerste plaats aan Wallonië en Nederland, bijvoorbeeld Eindhoven. Sowieso hebben we de afgelopen 35 jaar veel ervaring opgedaan. Als we op basis daarvan andere hubs kunnen aansturen, is dat zeker een voordeel. Ik zie dus zeker toekomst
in satellietkantoren.”

Steven Geudens: “Waregem zal ons leren wat werkt en wat niet.”

Joris Ceyssens: “Bovendien zijn we jonge veertigers en hebben we nog een hele tijd voor de boeg; dat maakt dat we snel beslissen én denken op lange termijn.”