“Toekomst motion control is open, schaalbaar en datagedreven”

Industriële automatisering evolueert aan een razendsnel tempo. Dat moet ook: de uitdagingen waar machinebouwers en eindgebruikers voor staan zijn immers niet mals. Machines moeten energie-efficiënter zijn, meer flexibiliteit bieden, sneller op de markt komen en, als het even kan, ook nog alle eisen rond cybersecurity en duurzaamheid afvinken. “Motion control is daardoor nog crucialer geworden. Maar die is niet meer zoals vroeger louter mechanisch. Het worden geavanceerde, complexe systemen waarin hardware en software samenkomen. De toekomst van motion control is open, schaalbaar en datagedreven,” vat Jochen Weiland, vice-president motion control bij Schneider Electric, samen.

Hij werkt vanuit de vestiging in Marktheidenfeld in Duitsland, Schneider Electrics Innovation Hub voor motion-controltechnologie. Regelmatig ontvangt hij er samen met zijn team klanten uit België en Nederland om samen aan die toekomst te bouwen. “We geloven hard in standaardisering en open systemen. Al jaren kiezen we voor open standaarden om onze automatiseringsarchitectuur uit te bouwen. Nu hertekenen we ons portfolio, zodat gebruikers in één engineeringomgeving kunnen werken, met een uniform controllerplatform en I/O-systeem en een systeembenadering die de noden van machinebouwers en eindgebruikers overkoepelt, ongeacht hun behoeften. Zowel met bestaande als met nieuwe technologie. Dat zal het de gebruiker makkelijk maken om op te schalen als hij meer functionaliteit wil toevoegen aan zijn machines.”

Naadloze integratie van motion en data

Een eerste voorbeeld van die nieuwe benadering is al op de markt: de innovatieve Modicon M660-controller. Hij kreeg een bijzonder warm onthaal van bedrijven die er al mee aan de slag gingen. “Omdat de Modicon M660 meer is dan gewoon de nieuwste controller die wat betere prestaties levert dan de vorige generatie. Het is een radicaal vernieuwende aanpak waarin we motion control, edge computing en cyberveilig­heid in één apparaat combineren. Dit zorgt voor een naadloze integratie van besturing, gegevensverwerking en realtime communicatie. Een aanpak die er trouwens gekomen is op basis van feedback van klanten.” Om dit mogelijk te maken pioniert Schneider Electric met een 64-bits runtime-systeem. “Daarmee zetten we weer een stap verder in rekenkracht en snelheden.”

Digital twins

Een uitstekende basis dus om zelfs de meest geavanceerde motion-controltoepassing op te zetten. Maar krijg je die dan wel nog geprogrammeerd? Schneider Electrics antwoord op die vraag is de EcoStruxure Automation Expert – Motion Module. “De engineeringomgeving van de toekomst, omdat alle tools die je nodig hebt er al in ingebed zitten. Door die directe integratie heb je alle data die nodig is meteen ter beschikking om meer gedigitaliseerde machines te bouwen.” Weiland stipt twee van die tools aan: artificiële intelligentie en digital twins. “Met een digital twin kan een klant een machine engineeren en al optimaliseren, zonder een prototype te moeten bouwen. Bij onze klanten die er al mee aan de slag zijn, levert dat 30 tot 60% tijdsbesparing op. Maar er is ook minder materiaal nodig, wat weer bijdraagt aan een gezond kostenplaatje en een kleinere CO2-voetafdruk.” Wat EcoStruxure Automation Expert ook onderscheidt, is de schaalbaarheid. “De kennis die klanten er al in opgebouwd hebben, blijft geborgd. Maar je kunt ook makkelijk nieuwe software toevoegen, als je de machine later wilt uitbreiden met nieuwe functies.

Nieuw I/O-systeem

Derde element in het verhaal is het I/O-systeem. “Vroeger gingen de signalen gewoon buiten zoals ze binnen kwamen. Maar vandaag speelt je I/O-systeem een centrale rol in de volledige datacaptatie binnen je machine en de communicatie buiten je machine. Met het Modicon Edge I/O NTS hebben we een oplossing ontwikkeld die reeds voldoet aan de eisen van de Cyber Resilience Act. Je kunt er 1 tot 250 modules op één eiland mee aansluiten, alles gebaseerd op Ethernet en OPC UA, en alles cyberveilig. Heel flexibel, en ook weer heel schaalbaar, want zelfs klassieke veldbusapparaten kun je connecteren zonder een gateway nodig te hebben. 

Duurzaamheid en efficiëntie

Met deze drie bouwstenen in het portfolio maakt Schneider Electric zich sterk zijn klanten op weg te zetten naar een open, flexibele en schaalbare toekomst. “Niet alleen met hardware en software, we zien ons als een partner, die klanten ook met advies, ondersteuning en service helpt om tot verbeterde machines te komen. Want uiteindelijk gaat duurzaamheid hand in hand met efficiëntie. Kiezen voor elektrificatie met servo in plaats van pneumatica of hydraulica bijvoorbeeld is niet alleen goed voor een lager energiegebruik, maar verbetert ook de nauwkeurigheid en flexibiliteit. Onze servotechnologie, waar we binnenkort een gelijkaardige platformbenadering voor uitrollen, kan dus bijdragen tot meer duurzaamheid. Dat is wat we als bedrijf willen. Onze klanten, onze mensen en onze omgeving vooruithelpen.”