Innovatieve meststofregelaar: geen hogere wiskunde, wel gebruiksvriendelijk

Snelle oplossing, eenvoudig te installeren

Het Nederlandse Westland is dé plek voor glastuinbouw in de ­wereld. Van de ruim 9.000 hectare die de regio groot is, is er bijna 5.000 bedekt met enorme glazen kassen. In een omgeving waar groenten, bloemen en potplanten worden gekweekt is water en voeding nodig. Buitelaar Engineering ontwikkelde daarom de ­gebruiksvriendelijke meststofregelaar Nutri Flow Duo. Een innovatieve machine met groot potentieel, gerealiseerd met de hard- en software van SIGMATEK en ondersteund door SigmaControl.

Buitelaar is een pionier in de tuinbouwsector met een duidelijk doel: duurzame en kwalitatief betere producten aanbieden. “Kwekers komen met gerichte vragen en wij bedenken daar creatieve, maar vooral betrouwbare oplossingen voor”, vertelt lead engineer Olaf van Kampen. Uit zo’n vraag is de huidige mestbakgelijkloopregeling ontstaan. Bij een irrigatie-unit worden vaak twee meststoffen bij elkaar gebracht. Deze meststoffen mogen niet direct bij elkaar komen, maar pas worden samengevoegd vlak voordat de bewatering plaatsvindt. “Een klant voor wie we een dergelijk systeem zo’n 20 jaar geleden hadden ontwikkeld, vroeg ernaar, maar de techniek was behoorlijk verouderd”, zegt van Kampen. Samen met Eric Peters, verantwoordelijk voor de software-engineering, werd een compleet nieuwe installatie ontwikkeld om mestbakken zoveel mogelijk gelijkmatig te doseren. De Nutri Flow Duo voert af op commando van de computer en op basis van het niveauverschil tussen beide mestbakken. 

Wel/niet vanuit de tuinbouwcomputer

Van belang is dat de mestbakken tegelijkertijd leeglopen met de hoeveelheid water. De aansturing vindt normaal gesproken plaats vanuit de tuinbouwcomputer die met een puls het water met de meststof aanstuurt en de twee kleppen openzet. Peters: “De nieuwere substraatcomputers kunnen deze sturing aan, ze kunnen meten en de kleppen sturen, maar de oudere systemen niet. Dus wanneer een kweker een overkoepelende computer heeft en daar een gelijkloopregelaar op wil, komt hij voor hoge updatekosten te staan.” Op de Nutri Flow Duo kan de gebruiker daarentegen zelf de EC-waarde (de geleidbaarheid van water in µS/cm) instellen. Dan is enkel een startcommando nodig, zodat de pomp afzonderlijk geregeld kan worden. Van Kampen: ”Die EC-meter is een soort maat voor de mest: hoe zouter, hoe hoger de waarde. Dat dient als basis voor de regeling van de kleppen, de bak die het meest leeg is wordt geknepen, de volste mestbak volgt de regeling en op die manier komen de klepstanden steeds meer naar elkaar toe.” Daarnaast is het ook van belang om de zuurgraad te regelen.

Systeem

Het systeem bestaat uit een schakelkast waar een PLC ingebouwd zit. Hier wordt gebruikgemaakt van een processor unit (CP 102) en S-Dias modules voor zowel analoge als digitale in- en uitgangen (AM442 / DM161) van SIGMATEK. Een eenvoudig te gebruiken en installeren plug-and-play systeem voor zowel gebruiker als installateur. Aan de voorzijde van de schakelkast is een 4.3” touchscreen (ETT412) aanwezig waarop je de regelwaarden ziet en systeemparameters ingeeft. Verder zitten er naast EC-, pH- en niveausensoren ook druksensoren in de mestbakken voor de kalibratie. Van Kampen: “In de toekomst willen we graag over op IO-Link. Met de interfacemodules van SIGMATEK kan dat gelukkig.” Hiermee verwijst hij naar de nieuwe lichting meer betaalbare EC-sensoren die een alarmsignaal geven wanneer er moet worden schoongemaakt. 

Engineeringsoftware

Beide mannen zijn nogal te spreken over het gemak en de snelheid waarmee SIGMATEK-hardware met behulp van het LASAL All-In-One engineeringsoftware kan worden geprogrammeerd. Peters: “De leercurve is kort: na een dagje kennismaking bij SigmaControl in Barendrecht, ging ik er direct mee aan de slag. Bij object georiënteerd programmeren moet je goed nadenken over de basis. Het slimst is om dit direct in de bibliotheek te doen. Wanneer een test toch niet helemaal lekker loopt, kan je eenvoudig updaten in de bibliotheek.” Het touchscreen is compact, maar geeft de belangrijkste info weer: wordt er een klep aangestuurd, dan zie je deze meteen oplichten, het tankniveau wordt in real time weergegeven. Er kunnen alarmen worden ingesteld.

Toekomst

Het bedrijf dat als eerste de Nutri Flow Duo heeft geïnstalleerd, is Dutch Greenhouse Systems. Van Kampen: “De monteur, Bas van Mil, was zeer enthousiast over de snelheid en de eenvoud van installeren. Ruwe ingangssignalen geven direct inzicht en helpen voor een snelle diagnose van eventuele problemen. We kregen ook al de vraag om de waterkranen op afstand te besturen.” Wellicht toekomstmuziek. Bij Buitelaar verwacht men veel van het modulaire Nutri Flow Duo-systeem. “Wij hebben dit systeem zelf ontwikkeld en geperfectioneerd, zijn watertechnisch expert en willen de kweker helpen om een goed product op de markt zetten.”