Verhoog procesefficiëntie en veiligheid met een slimme pH-oplossing

pH is een kritische parameter in veel chemische productieprocessen. Bij Evonik Antwerpen leidde de optimalisatie van pH-metingen via automatische reiniging en kalibratie tot betrouwbaardere resultaten, een drastische verlaging van het onderhoud, minder sensorverbruik en verhoogde veiligheid. Slimme procesanalyse met het Knick cCare-systeem maakt écht het verschil.

Evonik Antwerpen NV is een van de grootste productievestigingen van de groep Evonik Industries AG, strategisch gelegen in de haven van Antwerpen. De site is gespecialiseerd in de productie van hoogwaardige producten zoals het aminozuur methionine en het kiezelzuur aerosil, die onder andere worden gebruikt in diervoeding, coatings en consumententoepassingen.

De Antwerpse productielocatie hecht veel belang aan veiligheid, milieu en maatschap­pelijk verantwoord ondernemen. Dankzij investeringen in verduurzaming draagt de site actief bij aan de energietransitie.

Geoptimaliseerd door automatisatie

De samenwerking tussen Evonik en Elscolab gaat terug tot de beginjaren van Elscolab. Intussen groeide deze relatie uit tot een structureel partnerschap, met toepassingen in pH-meting, geleidbaarheid, gasmeting, troebelheid en kleurmeting. Een concreet voorbeeld van deze samenwerking is de implementatie van het Knick cCare-systeem voor automatische reiniging en kalibratie van pH-metingen. Op een aminozuurinstallatie is pH een kritische parameter: de pH-waarde geeft aan wanneer het product naar een volgende fase zal overgaan.

Uitdaging in het proces

Aanvankelijk werd de pH gemeten via een bypass met twee verschillende typen elektrodes. Daarbij traden grote afwijkingen op tussen beide metingen, tot soms wel drie pH-een­heden. De oorzaak lag onder meer bij temperatuurschommelingen, het spoelen met zure en basische producten en de aanwezigheid van slurrie die het diafragma kon verstoppen. Het gevolg: onnauwkeurige metingen, veel manueel onderhoud en een hoog verbruik van sensoren, meestal twee à drie per week, maar soms ook meerdere per dag.

Betrouwbare metingen

Evonik schakelde over op een uniforme opstelling met twee identieke elektrodes in één leiding, gekoppeld aan het zogeheten Knick cCare-systeem. Dit concept omvat een retractable sensorhouder (Ceramat), een automatische reinigings- en kalibratiemodule (Unical) en een transmitter (Protos).

Dankzij automatische spoeling (met verdund NaOH), justering en kalibratie verbeterde de meetkwaliteit aanzienlijk. Met ISM Core-software worden de elektrodes continu gemonitord, wat gericht onderhoud op het juiste moment mogelijk maakt. De standtijd van de elektrodes steeg van meerdere per dag naar één om de drie tot zes maanden. Het onderhoud nam drastisch af, het aantal verloren batches daalde evenals de operationele kosten. 

Impact in de praktijk

De toepassing van het Knick cCare-systeem bij Evonik Antwerpen toont duidelijk aan hoe geautomatiseerde procesanalyse bijdraagt aan een hogere betrouwbaarheid van metingen, een langere levensduur van sensoren, minder onderhoud en interventies, een verhoogde procesefficiëntie en productkwaliteit, een verbeterde veiligheid in risicovolle omgevingen en lagere operationele kosten door minder verbruik en onderhoud.

Minimaliseren van menselijk contact

Een volgend project betreft een installatie voor stoffen met bijzondere veiligheidsvereisten. Hier ligt de nadruk niet zozeer op de complexiteit van de meting, maar op het minimaliseren van het menselijk contact met het product. Automatisering van de analyse verhoogt hier de veiligheid op de werkvloer. De samen­werking tussen Evonik en Elscolab toont aan hoe innovatieve technologieën en duurzame partnerschappen leiden tot concrete meerwaarde in industriële processen.