Platform over productie- en procesautomatisering
Het Flanders Make Symposium zit in een nieuw jasje en gaat voortaan verder als FWD op 24 november in de Handelsbeurs in Antwerpen. De baseline van het event ‘Connecting minds, moving industry forward’ vat meteen samen wat er verandert. “We leggen de nadruk nog meer op wat de impact van innovatieve technologie kan zijn voor iedereen die aanwezig is, met meer demo’s en ruimte voor netwerken. Innovatie is immers de sleutel tot meer weerbaarheid voor onze industrie tegen een achtergrond van technologische disruptie, geopolitieke spanningen en strategische afhankelijkheden”, legt Koen Maertens, CTO van Flanders Make, uit.
Nog voor hij bijna drie jaar geleden het stokje als CTO overnam, geloofde Maertens al hard in het Flanders Make Symposium. “De dag stond altijd met rood in mijn agenda gemarkeerd”, bekent hij. “Waarom? Omdat ik erop gebrand was om nieuwe dingen te zien. Me te laten inspireren door wat ik nog niet ken, te ontdekken wat er zit aan te komen op het vlak van technologie. Mensen te ontmoeten die dezelfde uitdagingen hebben en met hen te sparren over wat hun oplossingen voor jou kunnen betekenen. En te weten dat je er niet alleen voor staat. Die meerwaarde willen we met de nieuwe aanpak nog meer in de verf zetten.”
Het resultaat is een ingekort academisch gedeelte. Minder plenaire sessies, meer interactieve break-outsessies en demonstratoren. Maertens: “Fundamenteel onderzoek is nodig, blijft nuttig, maar het moet ten dienste staan van de industrie. Het mag niet bij theorie alleen blijven, het moet in de industriële praktijk van morgen landen.” Tien demonstratoren tonen hoe dat al gebeurd is met de nieuwste technologische verwezenlijkingen van Flanders Make. Inspirerende cases rond AI, robotica, vision … Techtalk bijvoorbeeld: een chatbot die Flanders Make getraind heeft met alle data die in een productieomgeving samenkomen. “Hij kan je in dertig seconden vertellen wat een foutcode precies betekent en hoe je het probleem oplost.”
Daarnaast zijn er voor het eerst ook tien demo’s van integratoren. “Als onderzoekscentrum heb je partners nodig, integratoren die de technologie die we ontwikkelen kunnen multipliceren richting de industrie. Flanders Make wil de lijm zijn in dat bredere ecosysteem.” Maertens geeft het voorbeeld van een 3D-visieoplossing van Pick-it die te zien zal zijn, waar Flanders Make aan meegewerkt heeft. “Daarmee kan een robot willekeurig georiënteerde onderdelen uit een bak opnemen. Klinkt simpel, maar er schuilt flink wat innovatie achter. Tegelijk opent het de deur voor veel nieuwe toepassingen.”
Niet alleen partners krijgen nadrukkelijk het podium op FWD, ook andere sectorfederaties en onderzoeksinstellingen tekenen present. “We staan allemaal aan dezelfde kant met hetzelfde doel voor ogen: onze industrie competitiever maken. Door samen te werken kunnen we de verschillende puzzelstukken die daarvoor nodig zijn, samenleggen”, aldus Maertens.
Het centrale thema voor FWD is ‘resilience’, weerbaarheid. De hamvraag daarbij is: hoe kunnen we onze technologische en industriële autonomie versterken? Maertens gelooft in innovatie als antwoord. “De bedrijven die morgen het meeste succes zullen hebben, zijn degene die het best kunnen omgaan met de veranderingen in de wereld in het algemeen en technologie in het bijzonder. Het is onze taak als Flanders Make om de voelsprieten te zijn van onze industrie: welke uitdagingen komen er op ons af? Wat hebben we nodig om daar een antwoord op te bieden? En welke technologie moeten we daarvoor ontwikkelen? Vlaanderen telt zoveel mooie kmo’s met unieke kerncompetenties, maar we zijn allemaal afhankelijk van andere actoren in de toevoerketen. Samen staan we dan sterker tegen disrupties: als we energie, materialen en assets koppelen, creëren we veerkrachtige ecosystemen. Ook die gesprekken willen we stimuleren op FWD.”
