No country for old robots

In de wereldwijde roboticarace is Europa de koppositie kwijt en dreigt het snel achterop te geraken. Zonder acute actie staat de Europese industrie dezelfde neergang te wachten zoals de Europese auto-industrie die doormaakt.

China dendert Europa voorbij. Meer dan de helft van alle industriële robots wereldwijd werd vorig jaar in China in gebruik genomen. Met programma’s als ‘Made in China’ zet het land vol in op automatisering en robotisering. Niet alleen om de productie te verhogen, maar ook om de gevolgen van een vergrijzende bevolking op te vangen. In de afgelopen vijf jaar groeide de wereldwijde roboticasector met 230% en zal naar verwachting de grens van 100 miljard dollar overschrijden in 2030.

 Europa, met landen als Duitsland, Zweden en Zwitserland als belangrijke spelers, blijft achter. Waar Europa ooit toonaangevend was in robotica, dreigt het nu weg te zakken naar het tweede plan. China investeert massief in zowel robotproductie als technologische innovatie. Robotica staat centraal in de Chinese ontwikkelingsstrategie. In Europa ontbreekt die daadkracht en visie. We hebben in de auto-industrie gezien wat er dan gebeurt. De markt van EV’s is volledig in handen van China. Robotica is niet alleen een kwestie van technologische vooruitgang, maar ook van economische noodzaak. Europa vergrijst in rap tempo en kampt met structurele personeelstekorten, vooral in sectoren als landbouw, logistiek en zorg. Robots kunnen deze tekorten deels opvangen en zo de productiviteit en concurrentiekracht van Europa op peil houden.  

Het Allianz Trade rapport ‘No country for old robots’ stipt vijf cruciale stappen aan om het tij te keren. Ontwikkel ten eerste een Europese robotica-roadmap: Europa heeft een gezamenlijke strategie nodig om versnippering tegen te gaan. Het ontbreken van een volwassen durfkapitaalmarkt vormt een rem op innovatie. Investeer daarom meer kapitaal in start-ups en innovatoren. Europa blinkt uit in onderzoek, maar heeft moeite om innovaties op te schalen tot succesvolle bedrijven. De innovatie van het lab naar de markt moet dus versnellen. Investeer ten vierde in scholing en omscholing. Het tekort aan technisch personeel is nijpend. Zonder grootschalige bijscholing dreigt de uitrol van robots te stagneren. Zorg ten slotte voor slimmere regelgeving die innovatie stimuleert. Europa loopt voorop in AI-regelgeving, maar strikte regels kunnen innovatie
juist afremmen.  

Als Europa nú niks doet, staat onze positie als industriële grootmacht op het spel en dreigen we de aansluiting definitief te verliezen. Het moet voor iedereen duidelijk zijn dat robotica geen verre toekomstmuziek is, maar een noodzakelijke motor voor een concurrerend, veerkrachtig Europa. Nu handelen betekent morgen winst boeken … in productiviteit, innovatiekracht én geopolitieke autonomie. 

Johan Geeroms
Director Risk Underwriting Benelux bij Allianz Trade