“Als industrie moeten we mee de interesse wekken voor technische jobs”

De Vlaamse industrie blijft volop investeren in automatisering, digitalisering en verduurzaming. Maar machines en software alleen volstaan niet. Om die transitie naar ‘Fabrieken van de Toekomst’ ook daadwerkelijk te realiseren, is technisch talent nodig. Mensen die nieuwe technologie kunnen ontwikkelen, implementeren én onderhouden. Het tekort aan zulke profielen dreigt een rem te zetten op de groei van industriële bedrijven. Siemens Belgium onderneemt daarom actie om jongeren warm te maken voor STEM: Science, Technology, Engineering & Mathematics.

Heel wat technische functies zijn knelpuntberoepen. De concurrentiestrijd voor het beschikbare talent woedt dan ook fel: bedrijven vissen steeds vaker in dezelfde, beperkte vijver naar ingenieurs, technici, elektromechanici, HVAC-specialisten en profielen die operationele technologie met IT kunnen verbinden. “Het tekort aan technische profielen is echt een bottleneck voor groei geworden”, zegt Geert De Coninck, Business Unit Manager Industry Automation bij Siemens Belgium. “Het vertraagt de digitalisering en de energietransitie bij onze industrie, want die noodzakelijke transities voor de toekomst zetten zich momenteel volop door.”

Dubbel imagoprobleem

Er is niet één oplossing om het tekort aan STEM-profielen op te lossen. Volgens De Coninck is er zelfs een dubbel imagoprobleem: technisch onderwijs wordt nog te vaak als tweede keuze beschouwd, terwijl men bij industrie denkt aan zwaar of vuil werk: “Dat beeld staat steeds verder van de werkelijkheid. Moderne technici werken met robots, automatiseringssoftware en AI. Ze werken heel vaak met digitale technologie aan concrete oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen, zoals de klimaatopwarming of de gezondheidszorg. Dat maakt die jobs relevant en interessant.”

Het klassieke profiel van de technicus of ingenieur verandert ook. Bij aanwervingen blijft een stevige technische basis noodzakelijk, maar andere competenties worden minstens even belangrijk. Katrien Valkiers, communicatie­verantwoordelijke van Siemens Belgium: “Data, cybersecurity en de toenemende integratie tussen IT en machines veranderen de werkomgeving. Naast technische en digitale vaardig­heden zoeken we mensen die probleemoplossend kunnen denken, goed samenwerken en vooral leergierig blijven. Technologie evolueert nu eenmaal razendsnel.”

Siemens trekt mee aan de kar

Bedrijven die technisch talent willen aantrekken, hebben daarom een verantwoordelijkheid om jongeren mee te motiveren om voor een STEM-richting te kiezen. “Het onderwijs legt de fundamenten, maar bedrijven moeten hun rol opnemen via stages, werkplekleren en structurele samenwerkingen”, stelt Valkiers. “Als industrie kunnen we zo tonen welke jobs er beschikbaar zijn, hoe fascinerend de technologie is in onze fabrieken en welke maatschappelijke impact medewerkers kunnen hebben.”

Siemens probeert die betrokkenheid al vroeg te stimuleren. Met Little Innovators laat het bedrijf kinderen van de lagere school kennismaken met technologie via praktische experimenten, van windmolentjes bouwen tot alarmsystemen nabootsen. “Ook leerkrachten zijn een belangrijke doelgroep. Jaarlijks volgen ongeveer 130 leerkrachten bij ons workshops rond nieuwe technologieën. We werken ook nauw samen met Regionale Technologische Centra, middelbare scholen, hogescholen en universiteiten”, benadrukt De Coninck. “Door onze kennis te delen, kunnen we de praktijk naar de klas brengen en opleidingen mee laten evolueren met technologie.”

Praktijkervaring biedt een win-win

Het technologiebedrijf biedt studenten uit het hoger onderwijs ook praktijkervaring aan. Enerzijds via duaal leren, waarbij ze studies en werkervaring combineren. Anderzijds werd zes jaar geleden de Siemens Industry Academy opgericht. “Studenten, hogescholen en universiteiten werken er samen met onze teams en industriële partners aan innovatieve industriële projecten”, aldus De Coninck. “Siemens stelt de modernste technologieën ter beschikking aan de onderwijsinstelling, zodat studenten kunnen kennismaken met de meest actuele innovaties. Een partnerbedrijf legt een échte bedrijfsuitdaging voor, waarna de onderwijs­instelling op zoek gaat naar een geschikte student die als ‘probleemoplosser’ aan de slag kan gaan. Zo komt de student in contact met authentieke werksituaties, leert hij de technologie toe te passen op reële problemen, wat een win is voor zowel Siemens, het partnerbedrijf, de student als het onderwijs.”

Een van die trajecten, samen met het Antwerpse dronebedrijf Helicus, leidde tot het ontwerp van een platform waarop drones kunnen landen bij ziekenhuizen. “In Ieper werd inmiddels zo’n landingsplaats gerealiseerd. Het vervoer van bloedstalen met drones tussen ziekenhuizen verloopt nu efficiënter, waardoor de transporttijd sterk wordt teruggedrongen. Zulke projecten zijn de win-win die we zoeken”, besluit De Coninck.

We hadden een uitgebreid gesprek met Geert De Coninck en Katrien Valkiers van Siemens Belgium over de rol die bedrijven kunnen spelen om STEM te promoten. Beluister deze podcast via de bijgaande QR-code.