Maintenir le processus opérationnel

Depuis le démarrage de la production d’acide téréphtalique à Ningbo, dans la province chinoise du Zhejiang, Yisheng Petrochemical collabore avec VEGA. Au cours des 19 dernières années, une relation étroite s’est forgée entre les deux partenaires.

Le nom d’acide téréphtalique (PTA) n’est peut-être pas très familier, mais tout le monde a déjà été en contact avec cette substance. En effet, 90 % de sa production mondiale sont utilisés pour fabriquer du PET. Par ailleurs, il sert à produire des polyesters techniques tels que le PBT. Un plastique que VEGA apprécie également dans ses boîtiers en plastique, en raison de sa grande résistance chimique et thermique. Yishen Petrochemical est une entreprise spécialisée dans la production de PTA. Depuis sa création, elle n’a cessé d’accroître sa part de marché au niveau mondial à partir de plusieurs implantations. Ensemble, elles représentaient une capacité d’environ 45 millions de tonnes de PTA en 2019.

Pour ses mesures de niveau, Yisheng Petrochemical n’utilise que des capteurs VEGA. 

« Dès la phase de développement, nous avons été confrontés à d’énormes défis », explique Du Daquan, directeur technique. « Lorsque vous choisissez les produits VEGA, vous avez la certitude que tout se passera bien. » L’entreprise en a fait l’expérience directe, lorsque des capteurs moins chers sur un autre site ont paralysé le projet pendant une longue période. Au début, l’entreprise faisait largement appel aux ingénieurs VEGA pour l’installation et la mise en service. Cela a changé récemment. « Nous avons beaucoup appris du savoir-faire de VEGA au cours des dernières années », déclare M. Daquan. « Ce sont des instruments de mesure très compacts et faciles à installer. L’interface utilisateur est claire, compréhensible et les réglages sont faciles à effectuer. »

Entre-temps, plus de 500 instruments VEGA sont utilisés à Ningbo, notamment les capteurs radar VEGAPULS 6X et VEGAFLEX 81, le détecteur de niveau vibrant VEGASWING 63, le capteur radiométrique SOLITRAC 31 pour la mesure de niveau et le MINITRAC 31 pour la détermination de la densité. 

« Nous en sommes déjà à la quatrième génération d’instruments de mesure radar. Un autre avantage est la robustesse des capteurs, qui minimise les travaux de maintenance que les opérateurs et les techniciens de mesure doivent normalement effectuer. Par exemple, les capteurs à ultrasons pour les mesures de niveau en continu fonctionnent parfaitement avec un minimum de maintenance depuis 2004. »

L’usine PTA se compose en fait de deux parties : l’oxydation et le raffinage. Dans l’unité d’oxydation, un processus catalytique est appliqué pour obtenir l’acide téréphtalique brut (CTA) par oxydation du p-xylène. Cette étape est suivie d’une seconde oxydation, d’une cristallisation, d’un premier mélange (filtration), d’un séchage et d’un transport pneumatique vers l’unité de raffinage. Là encore, plusieurs étapes de traitement telles que la purification, la pressurisation, le chauffage, la réaction et la cristallisation sont effectuées. Il s’ensuit un deuxième cycle de mélange, de séchage, d’aération…

Les capteurs VEGA sont répartis sur les deux unités. Les capteurs radiométriques permettent de suivre la quantité de catalyseurs ajoutée au processus. Ils ont l’avantage de pouvoir mesurer sans contact depuis l’extérieur et n’affectent donc pas les conditions du processus. Près de 90 % des processus sont contrôlés automatiquement. La minutie est cruciale pour la qualité des produits.

Un système électromécanique de mesure de niveau fonctionnait dans l’entrepôt depuis des années. Mais en raison de l’usure des composants, il a commencé à fournir des données erronées, ce qui imposait une maintenance régulière. Aujourd’hui, les capteurs radar de VEGA surveillent le niveau des cuves, qui peuvent désormais être remplies au maximum. Cela permet une meilleure utilisation de l’espace de stockage. 

« Il était très pratique de pouvoir tester les capteurs VEGAPULS 6X pendant 14 jours avant de remplacer l’ancien système. Dès que les résultats étaient satisfaisants, nous pouvions laisser le VEGAPULS poursuivre son travail », explique M. Daquan.

Ce n’est pas seulement la technologie qui compte. Yisheng Petrochemical apprécie également la confiance mutuelle, le contact étroit avec les ingénieurs de VEGA, la facilité du processus d’achat et la fiabilité du service client. « Dès que VEGA lance de nouveaux produits, nous pouvons les tester. Ce fut le cas, par exemple, lors de la révision de la série PROTRAC. » Ces instruments radiométriques ont été utilisés dans le cadre d’un nouveau projet qui produira 3 millions de tonnes de PTA par an. Yisheng Petrochemical est donc confiant dans la poursuite de sa coopération avec VEGA. D’autant plus qu’elle prévoit d’automatiser davantage ses installations de traitement à l’avenir, ce qui augmentera ses besoins en capteurs fiables et intelligents.