Platform over productie- en procesautomatisering
Design en technologie. Het is niet meteen de eerste combinatie die je zou maken, maar in de wereld van IoT wel een belangrijke. Het gaat er immers om applicaties te bouwen die goed werken en makkelijk toegankelijk zijn voor een grote groep eindgebruikers. Precies op dit snijpunt heeft Aaltra zijn vlag neergeplant met al enkele mooie referenties op het palmares. Een gesprek met oprichter en CEO Pieter-Paulus Vertongen.
Ondernemen, dat zat er altijd al in. Tijdens zijn studies bouwde Vertongen websites. Zo ontmoette hij ook zijn eerste klant: Qbus, specialist in home automation. Het is daar dat hij voor het eerst in aanraking kwam met IoT. “Liefde op het eerste gezicht,” lacht hij. “Hoe fantastisch is het niet dat je, door iets in te geven in je smartphone, fysieke veranderingen kunt teweegbrengen. Maar dat vraagt om twee dingen: een applicatie die technologisch diepgaand is en tegelijk enorm gebruiksvriendelijk. Die willen wij bouwen.”
Dat doet Aaltra sinds 2007. Er werken, niet zo verwonderlijk, inmiddels zestien developers. Daarenboven staan er, iets verrassender, ook vier designers op de payroll. “Een goed design is het uitgangspunt voor een vlotte user experience. Iedereen moet met je applicatie aan de slag kunnen.” Vertongen geeft het voorbeeld van de e-Care-applicatie die het voor Daikin heeft ontwikkeld, waar 20.000 installateurs verspreid over Europa mee werken. “In plaats van een dikke map met de handleidingen van alle verschillende modellen, hebben ze nu enkel hun tablet mee naar de klant. De applicatie helpt hen nieuwe installaties opstarten en vertelt hen bij storingen wat elke foutcode betekent en hoe het probleem kan worden opgelost. Dit helpt installateurs, maar ook Daikin, dat zo een betere naam krijgt in de markt.”
Ondanks het grote potentieel dat uit deze case blijkt, loopt het met IIoT nog niet zo’n vaart in de industrie. Vertongen ziet twee drempels. “Enerzijds moet je de businesscase rond krijgen. IIoT onderging vijf jaar geleden hetzelfde lot als AI vandaag: iedereen springt erop. Op het einde van de rit moet je het financiële plaatje echter sluitend hebben. Als IIoT geen oplossing biedt voor een probleem zal het een kort leven beschoren zijn.” De tweede drempel heeft te maken met cyberveiligheid. “In de beginjaren werd dit vaak omzeild om goedkopere applicaties te bouwen. Dat heeft IIoT een slechte reputatie gegeven. Vandaag is dit met de Cyber Resilience Act geen optie meer. Ook IIoT-applicaties moeten inherent veilig gebouwd worden. Iets waar wij al sinds de begindagen over waken.”
Vertongen wijst erop dat, als je het goed doet, IIoT het wel echt oplevert. “Als je niet meer langs alle muizenvallen moet lopen, maar je ze met IIoT laat bewaken, dan win je aan operationele efficiëntie. Als je weet wanneer een compressor wel of niet werkt, dan kun je energie gaan besparen. Het gaat erom waarde naar boven te halen voor je klant.” Zo wilde fietsenbouwer Specter de gebruikers van zijn speedpedelecs een unieke ervaring geven. “De fietsen zijn geconnecteerd. Alle sensordata uit de fietsen worden gevisualiseerd op een hub, maar die maakt ook weer verbinding met een app. Handig voor de gebruiker, maar ook voor Specter. Je kunt op die manier via IIoT nieuwe updates pushen. Om je fiets sneller op de markt te brengen met een roadmap voor features die zullen volgen. Of om later een inkomstenbron uit updates te halen.”
Met nieuwe technologieën zoals AI en Augmented Reality (AR) zal die waarde enkel maar verhogen. De bouwstenen zijn er alvast. Vertongen verwijst naar een applicatie die ze bouwden voor Lightstream, een studiebureau voor elektrische installaties in industriële omgevingen. “Met de Apple Vision Pro-bril kunnen techniekers digitale informatie zien en direct over de echte wereld heen leggen. “Op papier kostte het de installateur tien minuten om de juiste oplossing te vinden. Met digitale instructies was dat maar twee minuten meer. Met AR kan het zelfs in dertig seconden: je hoeft je handschoenen niet uit te doen, kunt rechtstreeks spreken met de interface … Met andere woorden: je elimineert veel tijdrovende handelingen. Maar uiteindelijk gaat het erom mensen in hun kracht te zetten. Laat ze doen wat ze kennen en graag doen in plaats van ze in een halve IT’er te willen veranderen. En daar zal AR een echte bijdrage aan leveren.”
