Slimme en naadloze I/O-upgrade

Gebruikers profiteren al sinds 2003 van de uitstekende prestaties, modulaire schaalbaarheid en gebruiksvriendelijkheid van de EtherCAT-terminals van Beckhoff. Met de ED-serie ondergaat het volledige portfolio nu een technologische upgrade, terwijl het volledig compatibel blijft met de bestaande serie. Accountmanager Vincent Gielis vertelt ons waarom deze opvolger van de gewaardeerde EL-serie een no-brainer is.

De nieuwe EtherCAT-terminals uit de ED-serie worden gekenmerkt door een gemoderniseerd ontwerp, gereedschapsloze installatie via push-inaansluiting en appgebaseerde diagnostiek via bluetooth. Deze systematische verdere ontwikkeling van het I/O-systeem voor de schakelkast maakt signaalacquisitie efficiënter en is, net als de originele bus- en EtherCAT-terminals, bedoeld om een standaard voor de toekomst te zetten. Gielis: “De ED-serie is eigenlijk de opvolger van de EL-serie. Niet dat die per se al aan vervanging toe is; het is voor veel machinebouwers een vertrouwde en beproefde automatiseringscomponent. Maar door de evolutie van de techniek waren er wel mogelijkheden om de klemmen te verbeteren en vooral nog gebruiksvriendelijker te maken voor klanten.”

40% tijd besparen

Daarmee stipt Gielis meteen een van de voornaamste wijzigingen aan: de aansluittechniek. “De ED-serie werkt met push-in-contacten. Er is dus geen gereedschap nodig om de klemmen aan te sluiten. Daarnaast werd alles van elektronica wat compacter. De nieuwe leds zijn bijvoorbeeld kleiner, waardoor er meer ruimte ontstaat. De contacten staan op die manier wat verder uiteen, wat het makkelijker werken maakt.” Die vereenvoudigingen versnellen de installatie, inbedrijfstelling en het onderhoud. “Testen hebben uitgewezen dat gebruikers daarmee tot 40% tijd besparen”, berekent Gielis wat het machinebouwers concreet oplevert. Maar ondanks die verbeteringen past de ED-serie op dezelfde manier als haar voorganger. “Het is niet omdat we willen innoveren dat je klanten moet verplichten hetzelfde te doen. Je kunt ze dus honderd procent door elkaar gebruiken of overschakelen op de nieuwe serie zonder dat bestaande configuraties of schema’s hoeven te wijzigen.”

Diagnosemogelijkheden

In ruil krijgen klanten er dan ook nog eens extra functionaliteiten bovenop. “Elke klem beschikt over een unieke identificatie door middel van een DMC-code. Zie het als een QR-code die je makkelijk kunt scannen. Hierdoor maken ze eenvoudige traceerbaarheid mogelijk voor kwaliteitsborging en wisselstukkenbeheer.” Maar die code zorgt ook voor een tweede extraatje. “De ED-serie is ontwikkeld om met de Beckhoff Diagnose-app te verbinden. Dat kan door middel van een klem die dan dienstdoet als bluetoothdongel. Eenmaal je de ED-module verbonden hebt met de app via bluetooth, hoef je maar de DMC-code te scannen om onmiddellijk eenvoudige diagnosegegevens te zien te krijgen: de status van de communicatie, of de klem nog spanning heeft, het live volgen van de in- en uitgangen … Je kunt met andere woorden checken of er gebeurt wat je verwacht.”

Niet duurder

En wat voor hoger prijskaartje hangt er dan aan al die extra functionaliteiten? “Geen”, is Gielis stellig. “Afhankelijk van welk type je kiest, zullen de nieuwe klemmen dezelfde prijs hebben als de EL-serie of goedkoper zijn. Al met al verlagen deze nieuwe IP20 EtherCAT-terminals dus de systeemkosten zonder concessies te doen aan functionaliteit of prestaties. Machinebouwers hoeven hun bestaande machines niet te updaten, maar kunnen bij nieuwe wel profiteren van een groter gebruiksgemak en meer diagnosemogelijkheden.” Momenteel kan nog niet het volledige portfolio één op één vervangen worden door een ED-variant. “Ontwikkeling en certificatie, dat vergt lange trajecten. In de toekomst zullen er zeker nog bijkomen”, verzekert Gielis.