Hoe AI vandaag al het verschil maakt

Dat er gezegd wordt dat de industrie in Europa op een kantelpunt staat, heeft meestal te maken met de geopolitieke spanningen. Maar ook op het vlak van technologie houdt dit steek. Want wie verwacht dat artificiële intelligentie een gamechanger wordt, loopt eigenlijk hopeloos achter de feiten aan. Het is het al. Vandaag al. Niet alleen in Silicon Valley, ook in de Vlaamse kleigrond schieten toepassingen met AI wortel, omdat ze meerwaarde bieden. Een gesprek met twee overtuigde missionarissen bij Siemens – Senior Vice-President en Head Siemens Digital Industries België Thierry Van Eeckhout en Head of Partner Sales Siemens Digital Industries Denny Decorte – over de toekomst van de maakindustrie hier bij ons. Spoiler alert: mocht je twijfelen, die is er wel degelijk.

Voor voorbeelden van hoe die technologie van morgen er dan uitziet, kunnen we zelfs gewoon enkele maanden terugkeren in de tijd. Decorte brengt ons terug naar de Indumation-beurs en de verhalen van de Siemens Best Application Contest. “26 cases die bewijzen dat de toekomst hier is. Onze klanten hebben aangetoond hoe slimme ideeën en spitstechnologie hen helpen om hun machines te optimaliseren en met een concurrentievoordeel in de markt te zetten. Vanaf minuut één bleek dat een bijzonder krachtige boodschap op de beurs. Hoe we met hightechtechnologie de grote uitdagingen van deze tijd – een tekort aan geschoold personeel, de noodzaak aan meer duurzaamheid …  – het hoofd kunnen bieden. En hoe die verhalen anderen op hun beurt inspireren om zelf te gaan optimaliseren.”

Industriële AI bovenop robuuste automatiseringslaag

Maar dat het ook voor machinebouwers geen evidente tijden zijn, ontgaat Van Eeckhout niet. “Net daarom moeten we nieuwe technologie omarmen”, stelt hij overtuigd. Ze stelt ons immers in staat om te evolueren van een reactieve naar een predictieve, autonome automatisering. Machines die kunnen ageren wanneer er iets gebeurt. Daar is industriële en dus robuuste, betrouwbare en niet-hallucinerende AI trouwens instrumenteel in. In een industriële omgeving bouw je geen luchtkastelen. Innovatie vraagt een stevig fundament: een automatiseringslaag die betrouwbare, cyberveilige en realtime data levert. Wie dat vandaag goed op orde heeft, kan écht versnellen. AI fungeert daarin als katalysator voor transformatie.”

Defensie als voorloper

Een evolutie die zich niet in elke sector even snel voltrekt. Sommige hinken achterop, anderen lopen voor. Vandaag lijkt vooraf defensie ‘booming business’. Decorte beaamt dat de ontwikkelingen daar snel gaan. “De defensiesector loopt voorop op het gebied van technologische innovatie. Dat is altijd al zo geweest. Veel belangrijke innovaties zijn ontstaan in de lucht- en ruimtevaart en defensie, voordat ze zijn overgewaaid naar andere industrieën. Het transformeren van deze sector is daarom niet alleen relevant vanuit veiligheidsoogpunt, maar draagt ook bij aan het waarborgen van het concurrentievermogen en het versterken van de innovatiekracht. Met onze technologieën helpen we de defensie-industrie haar digitale transformatie te versnellen, waardoor ze efficiënter, met minder middelen en in een sneller tempo kan produceren en zo gelijke tred kan houden met de huidige veiligheidssituatie in de wereld.”

Kantelpunt gevoeld

Maar dat die ‘buzz’ voor de bredere sector van machinebouw geldt, was voor Van Eeckhout duidelijk op Indumation. “Bedrijven evolueren steeds sneller richting autonome productie. Wees niet terughoudend: durf kansen te zien en ze ook effectief te grijpen. Met onze connected devices, diepgaande praktijkkennis uit diverse sectoren en 1500 AI-experten, zijn we ervan overtuigd dat we met onze technologie het antwoord hebben voor klanten. Die visie hadden we jaren geleden al. Het gaf me kippenvel om ze op de Indumation-beursvloer nu helemaal tot leven te zien komen en dat kantelpunt te voelen in elk gesprek met klanten en partners en in het enthousiasme van onze medewerkers.”