Industrie hertekent haar innovatieagenda op Advanced Engineering 

In tijden van geopolitieke onzekerheid, druk op internationale supply chains en razendsnelle technologische evoluties, bracht Advanced Engineering deze week in Flanders Expo Gent 1.585 ingenieurs, bedrijfsleiders, R&D-profielen en technologieleveranciers samen rond één centrale vraag: hoe houden we onze innovatiekracht sterk én wendbaar? 

Dat samenwerking daarin een sleutelrol speelt, bleek duidelijk op de beursvloer. Uit bevragingen bij bezoekers kwam naar voren dat veel bedrijven vandaag actief op zoek zijn naar nieuwe partnerschappen en manieren om nauwer samen te werken. “Ondanks – of net dankzij – de huidige economische en geopolitieke context merken we dat bedrijven elkaar meer opzoeken”, zegt Jeroen Arnouts, Head of Event bij organisator Easyfairs. “Er leeft sterk het besef dat innovatie niet langer iets is dat je alleen doet.” 

Diezelfde reflex tot samenwerking kwam ook naar voren tijdens de exclusieve C-level lunch die technologiefederaties Agoria en Sirris organiseerden op de beursvloer. Daarbij gingen zo’n 60 bedrijfsleiders en innovatieverantwoordelijken uit bedrijven en organisaties zoals Barco, Voxdale, FIT, Sonaca, imec en Defensie informeel met elkaar in gesprek over innovatiekracht en de toekomst van de Europese industrie. 

Van AI-implementatie tot technologische autonomie 

Ook inhoudelijk tekenden zich duidelijke trends af. Dat artificiële intelligentie nog steeds een speerpunt is dat volle zalen lokt, is geen verrassing meer. Maar opvallend is wel hoe sterk het gesprek rond AI evolueert. Waar vroeger vooral de technologische mogelijkheden centraal stonden, focussen bedrijven nu steeds meer op de praktische implementatie ervan: van dataverwerking en regelgeving tot de skills die medewerkers nodig hebben om er effectief mee aan de slag te gaan. 

Er werd zelfs verder gekeken dan AI, richting de volgende technologische golf: kwantumcomputing. “Het is veel minder toekomstmuziek dan velen denken”, weet Eric Michiels van IBM, die er een keynote aan wijdde. “Kwantumcomputers zullen berekeningen mogelijk maken die vandaag onhaalbaar zijn. Bedrijven die nu al experimenteren en investeren, bouwen een voorsprong op die later moeilijk nog in te halen zal zijn.” 

Daarnaast kon ook de sessie van majoor Koen Ceulemans van Defensie op veel belangstelling rekenen. De grote opkomst onderstreept hoe sterk technologische autonomie, defensie-innovatie en lokale productiecapaciteit vandaag leven binnen de sector. 

Een andere blikvanger was het Belgische project rond de Einsteintelescoop, de mogelijke derde generatie zwaartekrachtgolfdetector aan het drielandenpunt. Heel wat bedrijven en technische profielen kwamen langs om te ontdekken hoe zij kunnen bijdragen aan wat beschouwd wordt als een van de meest ambitieuze technologieprojecten in Europa. 

Jong talent zoekt aansluiting 

Ook opvallend: de grote aanwezigheid van jonge profielen op de beurs. Startende ingenieurs en jonge professionals kwamen niet alleen inspiratie opdoen, maar zijn ook actief op zoek naar partners voor innovatieve projecten, naar toekomstige werkgevers en naar opportuniteiten om hun netwerk uit te bouwen. 

Zo ook het UGent Racing team, het Solar Boat team van UAntwerpen én het allereerste studentenraketteam van België, AnTARES. “We zoeken in de eerste plaats naar partners en sponsors voor onze projecten. En daar is veel interesse voor, omdat we ook allemaal ingenieurs zijn die later het werkveld instappen en mogelijks interessante werknemers of partners worden”, klinkt het. 

Met 106 exposanten, 45 sprekers en een sterke mix van technologiebedrijven, kennisinstellingen en productiebedrijven bevestigt Advanced Engineering opnieuw zijn rol als ontmoetingsplatform voor de maakindustrie en technologiesector in de Benelux. Niet alleen om nieuwe technologieën te tonen, maar vooral om bedrijven, expertise en ideeën dichter bij elkaar te brengen.