Platform over productie- en procesautomatisering
Beckhoff Automation Belgium bestaat twintig jaar in 2026. Dat zijn twee decennia van automatiseren van machines en gebouwen. Twee decennia van groeien en innoveren. Twee decennia van luisteren en het verschil maken. Een verhaal dat Beckhoff niet alleen schreef, maar samen met zijn solution providers en klanten. Tijdens een rondetafelgesprek blikte het samen met de partners van het eerste uur terug op de afgelopen jaren en vooruit op hoe de automatisering van morgen eruit zal zien. Bert Cuypers (Beckhoff), Pascal Degezelle (Optidrive), Patrick Gielis (Beckhoff), Bart Goossens (ABG), KimJan Logie (Indusoft), Ronny Noynaert (Beckhoff) en Koen Verschuere (Fixsus) maakten er een geanimeerd gesprek van.
Maar laat ons het verhaal beginnen waar het normaal begint: bij het begin. Gielis: “Met de introductie van busklemmen heeft Hans Beckhoff zijn stempel op de wereld van automatisering gezet. Het maakte automatisering eenvoudiger, een principe dat tot op vandaag het uitgangspunt blijft wanneer Beckhoff nieuwe producten op de markt brengt. Wereldwijd was er interesse in zijn concept van pc-gebaseerde sturingstechniek, ook vanuit België. De distributie verliep eerst via Multiprox, waar ik voor het eerst in contact kwam met de producten. Door het succes groeide vanuit Beckhoff het besef dat een eigen vestiging meer mogelijkheden bood om de eigen filosofie uit te dragen. Het gaat immers niet om het verkopen van producten, maar om klanten te ondersteunen bij het automatiseren van hun projecten. Met die insteek hebben we in 2006 de deuren geopend in Hasselt (later Lummen). Drie man sterk. In 2011 startten we een tweede vestiging in Kortrijk (later Zwevegem), zodat we in elk deel van het land een lokaal team hadden. We willen immers de ‘nice engineer around the corner’ zijn.”
Twintig jaar later telt Beckhoff Automation Belgium 35 medewerkers. De 36ste is na de zomer op komst. Ronny Noynaert mag zich een van de anciens noemen met achttien dienstjaren op de teller. “Ik was aan de slag bij Sunco, de toenmalige limonadefabriek van Ninove, waar ik verantwoordelijk was voor plantengineering. Ik had al iets opgevangen over Beckhoff. Toen ik Patrick op een beurs in Brussel zag staan, ben ik eens gaan luisteren. Zijn verhaal boeide me, de technologie sprak me aan. Die pioniersdagen waren echt geweldig, al moest ik er wel twee uur voor naar Hasselt rijden elke dag. Waarom je dat volhoudt? Omdat je je nooit een nummer voelt binnen het bedrijf. Niet in België, niet in Duitsland. Ook al tellen we inmiddels wereldwijd 5450 medewerkers, je voelt je opgenomen in een grote familie. Die vriendschappelijke sfeer, de openheid, de transparantie en de korte lijnen maken het zo fijn werken.”
Dat persoonlijke contact is ook wat Bart Goossens, zaakvoerder van ABG (Automation Bart Goossens) in eerste instantie in contact bracht met Beckhoff. “Ik ken Patrick al jaren, we hebben nog samengewerkt bij GTI Elektro Thijs (dat later de GTI Group werd en deel is gaan uitmaken van het huidige Equans). Toen ik na een avontuur in het buitenland een nieuw bedrijf begon als zelfstandig programmeur, trok ik al snel de kaart van Beckhoff. Niet voor Patricks mooie ogen, de programmeersoftware is gewoon heel fijn om mee te werken. Ze is open, je hoeft er geen aparte licenties voor te betalen, je haalt het van het internet, installeert het en gaat aan de slag. Je krijgt ook heel veel support. Dat is altijd hun ding geweest. Je kunt echt voor alles op ze rekenen. Patrick heeft zelfs ooit nog mijn moto in gang geduwd toen ik in panne stond”, lacht hij. “En als ik nu twijfel of mijn job als programmeur in gevaar is door de komst van AI, dan kan ik daar in Lummen gewoon eens over gaan babbelen bij een goede kop koffie. Welke uitdagingen nieuwe ontwikkelingen met zich meebrengen en welke opportuniteiten ze mij bieden. Dat kun je niet met zomaar elke technologiefabrikant.”
Die technologie van Beckhoff is natuurlijk niet meer dezelfde als in de beginjaren. Voor Beckhoffs accountmanager Bert Cuypers was de sprong van TwinCAT 2 naar TwinCAT 3 een van de voornaamste technologische evoluties van de afgelopen twee decennia. “Onze technologie verandert voortdurend om nieuwe ontwikkelingen en mogelijkheden te integreren. Maar eigenlijk verandert ze ook niet. Continuïteit is minstens even belangrijk om houvast te bieden. Die vooruitgang naar TwinCAT 3 en naar object-oriented programming zat bijvoorbeeld vooral onder de motorkap. Wie vertrouwd was met TwinCAT 2 voelde zich meteen weer als een vis in het water in de nieuwe programmeeromgeving, omdat de structuren en de principes dezelfde waren. Ook bij EtherCAT zie je dat. We zitten nog altijd in versie 1.0, dezelfde als bij de lancering in 2003, terwijl we wel aan de eisen van de meest uitdagende en complexe toepassingen van vandaag kunnen tegemoetkomen. En met de hardware doen we net hetzelfde. De allereerste klemmen die we in ’95 op de markt brachten, kun je nog altijd krijgen. En de nieuwe zijn perfect uitwisselbaar met de oude voor wie meer mogelijkheden zoekt.”
Voor Pascal Degezelle, medeoprichter van Optidrive, gespecialiseerd in robotinstallaties voor steenverwerkende bedrijven, zijn die modulariteit en de openheid van het Beckhoff-systeem echte troeven. “Ik vermoed dat Hans Beckhoff een visionair is die zelf ook heel gestructureerd denkt. In ’95 werkte niemand met modulaire concepten. Maar het maakt het wel veel makkelijker om installaties te bouwen, te onderhouden en later uit te breiden. Voor een klant hebben we ooit een toepassing in CANopen gebouwd om betonvloeren vlak te slijpen. Een nauwkeurigheid van 0,3 millimeter. Dat klinkt misschien niet uitdagend, maar geloof me, voor beton met lengtes van meer dan 100 meter is het dat zeker wel. Er bestaat geen handleiding om zoiets te programmeren, maar in Beckhoff kan het. En als je ergens tegenaan loopt, dan heb je specialisten in België en in Duitsland om je verder te helpen. Hij geeft het voorbeeld van een nokkenmachine die ze in 2005 helemaal vervangen hebben door een orkest van vijftien servo’s. “Samen met Beckhoff-ingenieur Georg Seibel hebben we gekeken waar elke milliseconde vertraging vandaan kwam en hoe we toch een cyclustijd van 500 microseconden konden halen. Waanzin wat we twintig jaar geleden al konden met Beckhoff.”
Ook in gebouwen hebben de automatiseringsoplossingen van Beckhoff onmiskenbare voordelen. Toen, en zeker nu. Koen Verschuere, zaakvoerder van Fixsus: “Vroeger bestond er voor mij maar één sturing, van een ander merk. Ik was daar volledig door gehersenspoeld. Tot een klant me vertelde dat hij met Beckhoff mooie dingen realiseerde en me meenam naar een beurs. Ik viel bijna van mijn stoel toen Bert aanbood om een CPU op te sturen, zodat ik ermee kon leren werken. Die leercurve maken ze ook makkelijker door de toegankelijkheid van hun servicemensen. Je neemt je telefoon en je hebt meteen de ondersteuning die je nodig hebt. Uiteindelijk bleek de filosofie van Beckhoff, alles op basis van een pc, voor mij de juiste. Je legt zo eenvoudig de link met IT. Nu IT en OT steeds nauwer verweven raken, is dat een must. Voor ons is het simpel: we werken nog met twee leveranciers, Beckhoff en onszelf. Wat zij niet leveren, ontwikkelen we zelf. Omdat zij hun producten twintig jaar leverbaar houden, kunnen we gebouwen robuust en prijsgunstig automatiseren. Klanten vragen soms of ze niet moeten upgraden. Neen, we zouden gewoon hetzelfde opnieuw installeren. De topologie in the field blijft dezelfde, de software evolueert mee met zijn tijd. Ook richting AI. Dat passen we bijvoorbeeld al toe om foutmeldingen te vertalen naar mensentaal. Ik ben geen doorgewinterde programmeur zoals enkele specialisten hier aan tafel of in mijn team, maar voor creatievelingen worden het hoogdagen met AI. En met Beckhoff integreer je dat eenvoudig.”
Daar kijkt ook KimJan Logie van Indusoft naar. “We evolueren steeds meer van pure software-integrator naar projecten met robotica en visietechnologie. Daar zijn we als bij toeval ingerold door een specifiek project. Misschien een risico, maar wel de richting waarin we de industrie steeds meer zien bewegen, omdat bedrijven nog moeilijk mensen vinden om repetitief werk uit te voeren. Dat zijn typisch zaken die bijvoorbeeld in de voedings- en maakindustrie nog niet geautomatiseerd zijn, omdat de producten moeilijk te detecteren of te manipuleren zijn. Met visie in combinatie met AI kun je daar nu serieuze stappen in zetten. Met onze 3D-printer kunnen we componenten printen om proofs of concept te realiseren, onder andere om testgrijpers voor onze robot en cobot te maken. En met Xplanar zorgen we voor heel flexibele transportconcepten. Allemaal nieuwe technologie, hardware, maar binnen de vertrouwde Beckhoff-programmeeromgeving. Alles komt daarin simpel samen: PLC, robot en visie, dat geeft een immens gemak. Met een labo en een demoruimte tonen we aan klanten wat dat voor hen kan betekenen. Het zijn spannende tijden voor ons. We kijken uit naar de toekomst, samen met Beckhoff.”
Neem dan rechtstreeks contact op met Beckhoff Automation.
Contact opnemen
Beckhoff realiseert open automatiseringssystemen op basis van PC-gebaseerde besturingstechnologie. Het productspectrum omvat de hoofdgebieden industrie-PC’s, I/O- en veldbuscomponenten, aandrijftechniek en automatiseringssoftware. Voor alle gebieden zijn productreeksen beschikbaar, die als afzonderlijke componenten kunnen worden gebruikt of gezamenlijk als een compleet, geharmoniseerd besturingssysteem kunnen functioneren. Onze filosofie van de New Automation Technology staat voor universele en open […]
Bekijk Bedrijfsprofiel
