Custom-made automatiseringsconcept zorgt voor efficiënte flow in productiehal

RDL Engineering staat voor doordachte, vaak geautomatiseerde, oplossingen gericht op de realisatie van slimme, kostenefficiënte en ergonomische werkomgevingen. Dankzij het partnership met INDEVA SysDesign behoort ook flexibele gerobotiseerde automatisering tot de mogelijkheden. Eind vorig jaar ontwikkelden, produceerden en installeerden de specialisten een custom-made automatiseringsconcept op basis van een AGV met liftsysteem voor een verhoogde efficiëntie in de productiehal van Altachem in Harelbeke.

Altachem, opgericht in 1992 en deel van de Duitse LINDAL Group, ontwikkelt en produceert ventielen, applicatietools en accessoires voor 1KPU (eencomponent PU-schuim) in drukhouders en siliconetoepassingen. Innovatie zit in hun DNA. Dat geldt voor de productontwikkeling, maar eveneens voor hun bedrijfsprocessen. Ze vragen zich telkens weer af of ze futureproof zijn (met andere woorden: of hun organisatie nog steeds klaar is om de uitdagingen van morgen aan te gaan). Die visie heeft hen geen windeieren gelegd, want ze werden zowel in 2023 als dit jaar gelauwerd als Factory of the Future.

“Bijna vijftien jaar geleden ontdekte ik tijdens een Manufacturing Day van Agoria en Sirris wat mogelijk is met technologie én samenwerking. Bovendien brachten ze ons ook in contact met onderzoeksinstituten, universiteiten en hogescholen”, vertelt operations manager Wouter Van haute. “We hebben veel ideeën, maar als kmo met zowat dertig medewerkers ontbreekt het ons aan tijd en middelen om die uit te werken. Daarom leggen we onze probleemstellingen en data aan onderwijsinstellingen voor, waarna studenten via een thesisproject aan de slag gaan. Daarbij kunnen ze rekenen op de steun van Sirris voor de technologie, expertise en infrastructuur om te experimenteren.”

Smart manufacturing

“De concepten uit die thesisprojecten vormen uiteindelijk de basis voor de transformaties die we de laatste jaren doorgevoerd hebben. Onder meer op het vlak van smart manufacturing werd fors geïnvesteerd in een MES-platform, slimme machineconnecties, digitalisering én AGV’s die de interne logistiek automatiseren”, zegt supplychainspecialist Dempsey Desmet. “Er was wat argwaan bij onze medewerkers, toen we voor een verregaande digitalisering en automatisering kozen. Maar intussen weten ze dat deze tools hun plaats niet innemen, maar hen wel ondersteunen in hun job. Bovendien wordt bij elk project aandacht besteed aan veiligheid en ergonomie. Tot slot zorgen onze AGV’s voor rust. Ze rijden rustig en zonder stress rond en dat straalt af op de mensen.” ‎‎

Bestaande rollenbanen en nieuwe conveyors

Ook het recentste project komt voort uit een thesis, die na veel denk- en rekenwerk resulteerde in een lastenboek, waarmee het team van RDL Engineering aan de slag ging.

“Het doel was duidelijk: een vlotte flow creëren in de productiehal. Daarvoor tekenden we een automatiseringsconcept met integratie van de bestaande rollenbanen en implementatie van nieuwe conveyors voor de toe- en afvoer naar de verschillende machines en de palletiseerrobot. Het hart is een AGV die tot vier lege kartondozen van de dozenplooier naar de machines brengt en volle dozen naar de dozentaper kan transporteren. De navigatie gebeurt via een magnetische strip op de vloer, waardoor het traject in de toekomst flexibel aangepast of uitgebreid kan worden. We kozen voor de CubeOS-besturingssoftware, die onder meer naadloos communiceert met het MES-platform van de klant”, licht Dominiek De Leersnijder van RDL Engineering toe.

“Uiteraard waren er specifieke uitdagingen. Zo moesten we bijvoorbeeld rekening houden met de veiligheid van de operatoren in de productieruimte. Vooral het verschil in afzethoogtes doorheen het traject vereiste heel wat denkwerk. De rollenbanen en conveyors bij de machines bevinden zich immers maar 30 centimeter boven de grond. We hebben de AGV daarom uitgerust met een liftsysteem dat de dozen tijdens het rijden op de juiste hoogte brengt. Bovendien moest de volledige installatie met zo weinig mogelijk stilstand in de productie worden uitgevoerd. Alles werd dan ook vooraf goed voorbereid en de uiteindelijke ombouw van de productiehal met integratie van alle componenten voor de automatisering gebeurde in een verlofperiode.”

Vlotte implementatie

Bij Altachem zijn ze uiterst tevreden. Ze zorgden zelf voor een goede voorbereiding, maar waren toch afhankelijk van een externe partner voor de uitwerking en installatie.

“We hebben ons de samenwerking met RDL Engineering nog geen moment beklaagd. We kozen immers voor een lokale partner met ervaren specialisten, die weten waarmee ze bezig zijn. Dat zorgde voor een vlotte uitwerking en implementatie. Deze installatie werd trouwens na feedback van de operatoren nog gefinetuned”, sluit Van haute af. “Binnen de LINDAL Group is Altachem intussen een voorbeeld. Onze manier van denken en werken vormt immers de basis bij de realisatie van een nieuwe productiefaciliteit.”