Piekfijne behuizing voor slimme IoT-oplossing

IoT-oplossingen krijgen steeds meer tractie. Ook die van Calculus. Met zijn remote monitoring slaagt het bedrijf uit Genk er immers in inzichten te halen uit data van toepassingen in de field. In de industrie, voor verhuurders, op bouwwerven, maar in een recente toepassing ook voor landbouwbedrijven. De software werkt top, maar ook de hardware ziet er dankzij de nieuwe BoVersa-behuizing van BOPLA piekfijn uit. Bovendien kan Calculus rekenen op uitstekende ondersteuning door leverancier Phoenix Mecano.

Het verhaal van Calculus begon op een groot festival in 2016 met een project rond slimme water- en energienetwerken. Met remote monitoring op al die gehuurde generatoren hielp het bedrijf, dat intussen in Genk gevestigd is, om inzicht te geven in het verbruik en het poten­tieel voor verbetering te identificeren. Goed voor het milieu en goed voor de CO2-voetafdruk van het festival. Een IoT-oplossing die dus ook in tal van andere sectoren van meerwaarde kan zijn. “Wat SCADA doet in fabrieken, doen wij mobiel,” vat de zaakvoerder het samen. “De data die onze sensoren capteren verwerken we tot een historische reeks. Die sturen we vervolgens met onze gateway via 4G door naar ons platform. Daar wordt alles in dashboards gegoten voor de klant: stroom, temperaturen, verbruik … Zo krijgt hij kant-en-klare inzichten aangereikt over zijn assets of gebouwen.” 

Alle data op één platform

De kracht van de oplossing zit hem in het samenbrengen van alle data van alle machines of installaties in één softwareplatform. “Zonder dat er extra mensen ter plaatse nodig zijn,” voegt de zaakvoerder nog toe. De focus ligt nu op verhuurbedrijven die inmiddels warm lopen voor de technologie die Calculus aanreikt. “Wie zijn vloot aan assets of gebouwen wil monitoren, kan met de data die Calculus naar boven spit immers winnen aan efficiëntie, naar verbruik, onderhoud en herstellingen … Of zelfs evolueren naar nieuwe as-a-service businessmodellen. “Als Europa weer het gaspedaal indrukt om te vergroenen zien we veel potentieel om bijvoorbeeld bouwwerven te verduurzamen met onze technologie.” 

Cleane look nodig

Een potentieel dat ook de Schippers Group niet ontging, die investeerde in Calculus. Het nam de proef op de som door ook voor zijn klanten een toepassing te laten ontwikkelen. Calculus: “Schippers levert managementsystemen vanuit het geloof dat hygiëne en preventieve zorg een sleutelrol spelen in het verminderen van antimicrobiële resistentie en het beschermen van de gezondheid van vee. Klassieke oplossingen op basis van wifi om data op te volgen op boerderijen hebben meer energie nodig. De systemen van Schippers zijn batterijgevoed en dan is onze oplossing op basis van LoRa de energiezuinigere keuze.” Maar Schippers verbond er wel een extra voorwaarde aan. De gateway moest perfect in lijn zijn met de eigen branding: een cleane look met verlichtingsaccenten en het eigen logo voor aan aanvaardbare kostprijs. 

“Dat is ‘em”

Een standaard IP-behuizing met aluminium plooiwerk errond bleek niet alleen te duur, maar ook te complex. Op de beurs Embedded World viel het oog van de zaakvoerder echter op de nieuwe BoVersa-behuizing van BOPLA. “Dat is ‘em”, wist hij meteen. “Ik heb wel nog naar andere merken gekeken, maar deze konden die look & feel niet evenaren. Bovendien biedt de behuizing technisch eveneens enkele voordelen. Door de drieledige opbouw – een onderstuk in aluminium of kunststof, een functioneel deksel en een esthetisch deksel – combineren we de IP-graad die we nodig hebben om in wind en weer buiten te hangen met een premium uitstraling. We kozen voor een bodem in aluminium met geïntegreerde koelvinnen, zodat de warmte die de PCB genereert direct via de behuizing afgevoerd wordt. Dankzij de kunststof voorkant kunnen we wel nog interne antennes plaatsen.”  

Bijzonder makkelijk werken

Voor ondersteuning kon Calculus bij verdeler Phoenix Mecano terecht. “We hebben samen de beste standaardmaat gekozen (het gamma heeft er zes). Phoenix Mecano levert ze aan met het uitgefreesde logo, wij plaatsen zelf nog de ledverlichting,” beschrijft Calculus de manier van werken. De eerste prototypes werden vorig jaar in september geplaatst tot grote tevredenheid. Inmiddels is de bulk van toestellen al uitgerold in de field. “Het werkt eigenlijk bijzonder gemakkelijk. In eerste instantie hebben we de assemblage inhouse gehouden, om tot de efficiëntste aanpak te komen. Je moet er immers wel voor zorgen dat je voldoende signaal hebt en dat er altijd voldoende koeling is. Zo hebben we nog een minuscule ventilator aan het ontwerp toegevoegd. Op termijn willen we dit in samenwerking met een maatwerk­bedrijf doen.” 

Geen zware licentiekost

Dat Calculus niet hoefde te investeren in dure tekenprogramma’s, charmeerde de zaakvoerder eveneens. “We geven door hoe we het willen en krijgen van Phoenix Mecano een technische tekening terug met alle gegevens om te controleren. Een service die ons een zware licentiekost uitspaart, terwijl we er wel een goed uitziende en tegelijk functionele behuizing voor in ruil krijgen.
We gebruiken de behuizingen daarom al voor meerdere systemen die we bouwen.”