Kunststofindustrie in transformatie tijdens vakbeurs K 2025 in Düsseldorf

K 2025 zet de circulaire economie, digitalisatie en de mens centraal In oktober is de wereldwijde kunststof- en rubberindustrie opnieuw present in Düsseldorf voor het driejaarlijkse toonaangevende event K 2025 – The World’s No. 1 Trade Fair for Plastics and Rubber. Meer dan 3000 exposanten uit zestig landen en ruim 177.000 bezoekers voeren er een dialoog over uitdagingen en oplossingen in een sector in verandering, met als rode draad: plastics zijn een deel van het antwoord.

De beursorganisatie zet alles op alles om de belangrijkste thema’s van vandaag maximaal onder de aandacht te brengen van de bezoeker: circulaire economie, digitalisering en de mens. Als opwarmer voor K 2025 nodigde Fairwise, gespecialiseerd in internationale beurzen en vertegenwoordiger van K Messe in de Benelux, ons uit voor een inspirerende sneak peek bij Kaneka Belgium in Westerlo. 

Sleutelrol in een circulaire economie

Kaneka, met Japanse roots en een sterke verankering in Europa, is sinds 2013 een vaste waarde op de K-beurs. Als pionier in duurzame kunststofoplossingen wil het bedrijf aantonen dat plastics, mits innovatie en verantwoordelijkheid, juist deel kunnen uitmaken van de oplossing. “We zijn er klaar voor en we hebben al vele stappen gezet. Nu de wetgeving nog,” aldus Olivier Renson, senior vicepresident bij Kaneka Belgium.

Met producten zoals Green Planet, een biologisch afbreekbaar materiaal dat geen microplastics achterlaat, en Eperan en MS Polymers, die respectievelijk recycleerbaar en oplosmiddelvrij zijn, levert Kaneka een concrete bijdrage aan circulair materiaalgebruik. Hun betrokkenheid bij de Science Campus op K 2025 benadrukt hun inzet voor samenwerking en open innovatie.

De noodzaak voor circulaire oplossingen is groot: wereldwijd wordt minder dan tien procent van het plasticafval gerecycleerd. Nochtans vergt de productie van gerecycleerde kunststoffen veel minder energie, wat de CO2-uitstoot verlaagt en de bevoorradingszekerheid verhoogt. Tegelijk is recycling technisch en economisch uitdagend: processen zijn complex, energie-intensief en duurder dan het gebruik van nieuwe kunststoffen. De overgang naar een circulaire economie vereist dan ook structurele steun. Terwijl sommige regio’s inzetten op vrijwillige initiatieven, kiest Europa voor (over)regulering. Om vooruitgang te versnellen, zijn versnelde procedures, investeringsstimulansen en internationale samenwerking essentieel.

Op K 2025 zullen naast Kaneka ook andere spelers hun innovaties en concrete oplossingen voor een circulaire toekomst voorstellen, en dit onder het motto Shaping The Circular Economy.

Digitalisering als hefboom

Het tweede hoofdthema – Embracing Digitalisation – is actueler dan ooit. Volgens cijfers van het Duitse ministerie van Economie is de digitaliseringsgraad van de industrie in vijf jaar met 14 procent gestegen. Digitalisering blijkt een katalysator te zijn voor een duurzamere en efficiëntere kunststofindustrie. Toch blijft de praktische toepassing een uitdaging. Kunstmatige intelligentie (AI), digital twins en datagestuurde kwaliteitscontrole maken het mogelijk om productieprocessen te optimaliseren, afval te verminderen en nauwkeuriger te sorteren voor recycling. Geconnecteerde productiesystemen maken realtime optimalisatie mogelijk, waardoor marktfluctuaties beter worden opgevangen. Tegelijkertijd kunnen nieuwe bedrijfsmodellen worden ontwikkeld, bijvoorbeeld in de vorm van digitale platformen en onderhoudsdiensten.

Tijdens de persconferentie werd duidelijk hoe Kaneka, via zijn Europese R&D-centrum, actief inzet op digitale tools om duurzame innovaties te versnellen. Hun digitale systemen ondersteunen onder meer het Digitale Productpaspoort dat vanaf 2025 verplicht wordt in de EU.

Mens centraal in de transitie

Naast technologie en milieu is ook Caring About People een essentieel thema van K 2025. Dat gaat niet alleen over arbeidsveiligheid of inclusie, maar ook over het aantrekken en behouden van talent. De kunststofsector kampt met een nijpend tekort aan technisch geschoolde medewerkers. Kaneka speelt hierop in via intensieve samenwerkingen met hogescholen, en via deelname aan initiatieven zoals Women in Plastics op de beurs.

Thomas Franken, Director K – Plastics & Rubber bei Messe Düsseldorf GmbH: “K 2025 wordt een sublieme kruisbestuiving met het oog op kennis delen, netwerken en groeien in turbulente tijden. Via The Power of Plastics en thematische zones rond circulaire economie biedt het event concrete antwoorden op de grootste uitdagingen van vandaag. Wie de toekomst van kunststoffen en rubber wil zien, moet van 8 tot en met 15 oktober in Düsseldorf zijn.”