Platform over productie- en procesautomatisering
Technologie is fun. Als er één boodschap is die we mogen meenemen van deze Indumation, is het misschien wel die. Het voelde bij momenten aan als een Vlaamse kermis. Dan hebben we het niet eens over de liters bier, want die werden al veel minder geschonken dan tijdens eerdere jaargangen. Er was een echte kamelenrace, een racesimulator, en je kon, mits voldoende armkracht, een mooie eend opvissen. De botsauto’s botsten weliswaar niet, maar je kon wel zelf nog over een van de AGV’s of AMR’s struikelen op de beursvloer, terwijl de geur van warme wafels en ander lekkers je in heel wat hallen tegemoet kwam waaien. Het toonde dat technologie ook in een ander, toegankelijker jasje ons veel te bieden heeft. En nu maar hopen dat die boodschap ook blijft plakken bij toekomstige generaties.
Laat ons beginnen met de cijfers. Het rapport dat Indumation kon voorleggen na drie dagen industriële innovatie sprak boekdelen. Achtste keer, beste keer. De recordeditie leverde 249 exposanten en 10.911 bezoekers op. Daarmee verstevigt het event zijn positie als toonaangevend Benelux-platform voor automatisering, digitalisering en, sinds dit jaar, de evolutie van Industrie 4.0 naar Industrie 5.0. Dat mag op zich opmerkelijk genoemd worden. De internationale beurscijfers vertonen een andere, neergaande curve. De organisatie onderstreept het sterke holistische beeld dat de beursvloer biedt als reden voor succes. Een benadering waarin autonomie, digitalisering, menselijke expertise en duurzaamheid samenkomen. “Op de beursvloer combineert de exposant steeds vaker hardwarecomponenten, HMI en motion control met digitale, AI-gedreven applicaties in (IIoT-)geconnecteerde processen. Dit alles wordt optimaal beveiligd binnen de OT-context, met als doel de ultieme, optimaal autonome oplossing voor de fabriek van morgen te bereiken”, dixit de organisatie bestaande uit Industrialfairs, Agoria en Indumotion.
Een hele mond vol, die we voor jou terugbrengen tot de essentie van wat er te zien was op de beursvloer. Voor veel bedrijven is het automatiseren van interne logistieke processen topprioriteit. Dat leiden we tenminste af uit het aantal AGV’s en AMR’s die, al dan niet live, te zien waren. Je kon haast geen hoek ronden op de beursvloer of je zag er eentje staan blinken of op je afkomen. We zijn met tellen gestopt toen we er een volledig elftal mee konden samenstellen. Noot voor wie erbij was: we rekenen de meest opvallende verschijning, de Elsto-eend, eventjes niet mee, omdat deze met een afstandsbediening in gang werd gezet.
Dat bedrijven, kmo’s groot en klein, vandaag willen investeren in iets wat tien jaar geleden gezien werd als leuke speeltjes voor alleen de productiemastodonten van deze wereld, vertelt iets over hoe het klimaat voor deze Indumation-jaargang weer aangescherpt is. Mensen zijn niet meer te vinden, niet de ingenieurs om de meest complexe zaken te programmeren, niet de operatoren om de meeste eenvoudige taken op te nemen. Hoe we dat moeten rijmen met de werkloosheidscijfers en de duizenden mensen die nu volgens de kranten gaan aankloppen bij de OCMW’s, gaat het petje van deze reporter te boven. Maar dat technologie het antwoord biedt, was op Indumation des te duidelijker. Zelfs de uitleg over de meest geavanceerde machine werd glashelder, eenmaal je door de HMI geleid werd.
Toegegeven, we hebben niet alle machines en demo’s uitgetest die er stonden. Op de stand van Siemens alleen al ging het om meer dan dertig stuks. Onbegonnen werk. Vaststelling nummer twee begin februari was namelijk dat fabrikanten kosten noch moeite hadden gespaard om iets te tonen dat hun verhaal kracht kon bijzetten. Letterlijk, want de meeste standen zaten in een nieuw jasje en blonken echt in hun vel. Figuurlijk, want je kon aan de lijve ondervinden hoe efficiënt en makkelijk hightechtechnologie wel kon zijn. Van het vastschroeven van alle MX-System-componenten om een schakelkast te vervangen bij Beckhoff, over het assembleren van een stuk met pick-to-light op de stand van Phoenix Contact, over het hacken van een ProfiSafe-verbinding bij Phoenix Contact, tot en met het onderhouden van een klep met AR tussen de meetinstrumenten van Endress+Hauser. Kansen genoeg om de handen uit de mouwen te steken, dus, en je even een elektricien, een operator, een hacker of een onderhoudstechnieker te wanen. Ook studenten mochten met de Agoria Tour op de meeste standen proeven van het echte werk.
Een voorspelling voor de beurs is misschien niet helemaal uitgekomen. Of toch niet op het eerste gezicht. Hoewel elke beursanalist het in elke analyse weer heeft over AI, bleek de hausse op Indumation opvallend minder aanwezig. Daar leek de technologische industrie toch op twee snelheden te draaien. Zij die het met open armen ontvangen en de volgende stappen tonen in die gezochte autonomie.
Het is één ding om AGV’s en AMR’s goederen over je productievloer te laten transporteren, iets heel anders om ze live aan te sturen op basis van realtime data door AI-agenten. Wil het ontbreken van het woord AI op veel banners dan zeggen dat ze er helemaal niet mee bezig zijn? Nee, enerzijds is het een kwestie van je publiek te kennen. Nog niet elke machinebouwer staat te trappelen om AI toe te laten in het hart van zijn installaties. Anderzijds is het een kwestie van meer in de coulissen opereren. Achter de camera’s van visietechnologie-oplossingen (en zo waren er ook heel wat; hier konden we naast het elftal zelfs de volledige bank samenstellen) schuilen vaak AI-algoritmen. Zeker als je het tijdsopslorpende werk van het doorlopen van duizenden goed- en foutbeelden wilt omzeilen.
Maar dat alles nu geconnecteerd moet zijn, is wel een vaststelling die we beursbreed konden maken. Je zag geen machine of component aan het werk, zonder dat je ergens ook de datastromen kon volgen. Die vertellen je dan ook wat er nodig is om productiever, kostenefficiënter, veiliger en duurzamer te worden. Data zijn een essentiële bouwsteen van de fabrieken van morgen.
Maar wij zijn niet de enigen die daar reikhalzend naar uitkijken. Overal ter wereld proberen hackers in te breken in die datastromen om producties te gijzelen. Misschien was cybersecurity wel het belangrijkste topic op de beurs. Er was zelfs een volledige escaperoom rond gebouwd (niet uitgetest; de kans bestond dat ik dit verslag anders vanuit die container had moeten schrijven bij gebrek aan een vakkundige ontsnapping). Want ook machinebouwers (die nog steeds het gros van de bezoekers van de beurs en de lezers van dit magazine uitmaken) moeten vanaf 2027, door de Cyber Resilience Act, hun machines cyberveilig bouwen. Uit het OT Cybersecurity-debat met Dharminder Debisarun (Palo Alto Networks), Erik De Nert (Spotit), Lars-Peter Hansen (Siemens Digital Industries) en Bruno Simoens (Unilin) trekken we de volgende lessen:
Wat valt er verder nog te vertellen over de beurs? Dat het weer het drukst was tijdens de nocturne, dat een cobot ook een mean negroni kan shaken, dat de warme wafels bij Schmersal de lekkerste waren (na drie dagen experimenteel onderzoek), dat podcasts ook op de beursvloer in trek zijn, dat China industriële innovatie snel opschaalt (dat was toch de boodschap van Pascal Coppens), dat motoren nog altijd de wereld doen draaien, maar nog nooit zo energiezuinig waren … en dat we er vooral de volgende keer absoluut weer bij moeten zijn. Afspraak van 9 tot en met 11 februari 2028 in Kortrijk Xpo.
