[00:02] Introductie van de podcast en aflevering
Alexander Pil: Welkom bij de Industrial Automation Podcast. De plek waar technologie, innovatie en industrie samenkomen. Waar we het hebben over alles wat speelt in de wereld van productie en procesautomatisering. Van robotica en slimme software tot connected machines en digitalisering op de werkvloer. Want industriële automatisering is vandaag de motor achter efficiëntere, slimmere en duurzamere productieprocessen. In deze podcast gaan we in gesprek met experts, engineers en ondernemers die elke dag bouwen aan de fabriek van de toekomst. Geen theoretische verhalen, maar inzichten uit de praktijk, concrete cases en ideeën waar je meteen iets mee kan. Of je nu bezig bent met motion control, IT-OT integratie, AI of slimme productielijnen. Hier ontdek je wat er verandert, wat er mogelijk is en hoe je kan blijven versnellen. In deze aflevering spreken we met Apex Dynamics. Mijn naam is Alexander Pil en ik zit aan tafel met Thom van Oss. Misschien is het goed Thom om eerst even je bedrijf te introduceren. Wat doen jullie en wie zijn jullie?
[01:08] Introductie Apex Dynamics
Thom van Oss: Dat kan. Mijn naam is Thom van Oss, eigenaar en directeur van Apex Dynamics BV. Apex Dynamics is een fabrikant van mechanische aandrijfcomponenten. Daarbij moet je denken aan tandwielkasten, planetair, kegelwiel, hypoïde. Maar ook rondsels en tandheugels en sinds kort koppelingen en smeersystemen. Onze fabriek staat in Taiwan. Daar wordt alles gefabriceerd. En wij als Apex Dynamics BV, wij zorgen ervoor dat het in de Benelux verkocht en geleverd wordt.
[01:43] Vraag over tandwielkasten
Alexander Pil: Oké, nou zeg je tandwielkasten, dat zal niet alle luisteraars direct bekend in de oren klinken. Waar heb je een tandwielkast voor nodig?
[01:51] Werking en functie van tandwielkasten
Thom van Oss: Die heb je voor heel veel toepassingen nodig. Een tandwielkast wordt ook wel eens een vertragingskast of reductiekast genoemd. Nou daar zit al een deel van de functionaliteit van het product in. Een tandwielkast vertraagt, hij reduceert het toerental van de motor. Dat is een van de belangrijkste eigenschappen, maar misschien nog veel belangrijker is dat met de overbrengverhouding dat je een tandwielkast een motor vertraagt, dus noem maar even 10 op 1, verhoogt die daarmee ook de kracht wat wij noemen het koppel van de uitgaande as. Dus als je een motor met tandwielkast van 10 op 1 toepast dat betekent dat dat uitgaande as 10 keer sterker wordt dan zonder tandwielkast. Dus daarmee kun je een motor veel sterker maken. Onze tandwielkasten worden heel vaak op servomotor toepassingen gebruikt. Servomotoren hebben de eigenschap dat ze heel snel op toeren kunnen komen maar ook meteen het koppel kunnen leveren wat gespecificeerd is bij elk toerental. Standaard elektromotoren die moet je met een frequentieregelaar op snelheid brengen en in het begin leveren ze nog niet het koppel wat je eigenlijk nodig hebt. Dat doet de servomotor wel, maar dan nog kan heel vaak de servomotor niet het koppel leveren wat de toepassing nodig heeft. En zet je daar een tandwielkast tussen met een overbrengverhouding van 10 op 1, 100 op 1, net wat je nodig hebt, dan kan dus die servo-as wel het benodigde koppel leveren. En een ander nog belangrijk aspect voor een functie van een tandwielkast, dat is massatraagheidsverhouding. Je kunt met een tandwielkast de massatraagheid in balans brengen, zodat bijvoorbeeld een robotarm precies doet wat hij moet doen en geen last heeft van de zwaartekracht, de massa die in beweging wordt gebracht, dat hij ook op tijd weer stil staat. En vergelijk het altijd maar met een caravan achter een auto. Als je een lichte auto hebt en een zware caravan dan kun je net de berg op, op het moment dat je de berg af gaat dan haalt de caravan de auto in. Dat wil je niet. Nou zet je daar een tandwielkast tussen dan zorgt die ervoor dat de caravan netjes achter de auto blijft.
[04:17] Zichtbaarheid van componenten
Alexander Pil: Ik kan me zo voorstellen dat het componenten zijn die hoe zal ik dat zeggen bijna verborgen zijn in zo’n systeem, niet iedereen zal gelijk de tandwielkast zien zitten.
[04:28] Verborgen maar essentieel component
Thom van Oss: Nee dat klopt. Het is eigenlijk het verlengde van de motor. Dus als mooi netjes samengebouwd zijn dan valt die eigenlijk niet op behalve dat het totaal als zo’n stukje langer wordt. Maar nee, het is inderdaad een, dat zeg je goed, een verborgen component. Misschien wel een noodzakelijk kwaad, maar heel veel toepassingen hebben wat meer kracht nodig dan dat de motor kan leveren.
[04:53] 20 jaar Apex Dynamics
Alexander Pil: Dit jaar bestaat Apex Dynamics Nederland 20 jaar. Jullie zijn 20 jaar in Nederland de distributeur. Kun je vertellen, als je terugkijkt naar die 20 jaar geleden, hoe jullie die markt hebben veroverd? Want jullie waren helemaal de nieuwe kid on the block. Hoe hebben jullie de markt weten te penetreren?
[05:21] Marktintroductie en positionering
Thom van Oss: Ja, dat was een uitdaging. Wij merkten dat er behoefte was aan gezonde concurrentie op het gebied van planetaire tandwielkasten. Het bedrijf waar ik destijds voor werkte verkocht al tandwielkasten, maar wij waren echt wel op zoek naar een eigen merk en hebben dat gevonden in Apex Dynamics in Taiwan. Dat bood ons een kans 20 jaar geleden om een separate vestiging op te gaan bouwen of neer te gaan zetten, Apex Dynamics BV, waarbij wij dus alleen maar de producten van de fabriek van Apex in Taiwan zouden gaan verkopen. Dan kom je dus met eigenlijk een bestaand product met een nieuw merk in een bestaande merkenmarkt. Dat is lastig, dan moet je inderdaad in de markt zien te penetreren.
[06:18] Concurrentie en positionering
Alexander Pil: Dat viel in het begin niet mee. Moest je concurreren met Duitse merken of andere merken?
[06:25] Strategie en samenwerking
Thom van Oss: Ja, voornamelijk Duitse merken. En ja, wij kwamen dus met een Aziatisch product, een Taiwanees product. Overigens had Taiwan toen al een hele goede naam als het gaat om kwaliteit, dus dat hielp ons wel een beetje. Ja, we moesten ons echt gaan bewijzen en we moesten deuren gaan openen. Met een onbekende bedrijfsnaam is dat niet eenvoudig. Als wij aan de voordeur stonden van “wij zijn van Apex Dynamics”, dan ging de deur eigenlijk amper of niet open. Dus wij hebben gezocht naar een strategie die ons hielp om die deuren wel open te krijgen. Voor ons was een hele logische dat ons product altijd op een servomotormerk komt. En dat waren vaak hele grote namen waar de deuren wel al voor open gingen. Dus wij zijn samenwerking gaan zoeken met servomotormerken. Het zijn de servomotorfabrikanten zelf als die een vertegenwoordiging in de Benelux hadden of distributeurs van servomotormerken die geen eigen vestiging hier hadden. Dat ging niet meteen van een leien dakje. Dat kun je ook niet echt verwachten natuurlijk. Nee, we moesten ons bewijzen. Is het product goed, kun je op tijd leveren, is er continuïteit? Kun je het vandaag leveren, maar kun je het ook nog volgende week, volgend jaar en over tien jaar leveren? En eigenlijk wel het allerbelangrijkste aspect was kwaliteit. En ja, dan is het gewoon gaan proberen en mensen overtuigen van: neem een keer ons product mee, probeer het eens uit en kijk of het bevalt.
[08:06] Onderscheidend vermogen: snelheid
Thom van Oss: Wat is dan het voordeel? Want laten we heel eerlijk zijn, onze concurrenten maken ook hele goede producten. Op basis van kwaliteit konden we ons wel onderscheiden, maar de kwaliteit van de andere merken waren en zijn nog steeds erg goed. Dus wij moesten een ander onderscheidend vermogen zien te vinden. En dat hebben wij gevonden in snelheid. En snelheid is wat in onze genen zit intussen en wat zich in alles uit. Niet alleen snelheid van onze tandwielkasten, want die draaien ook erg snel, maar vooral ook snelheid van leveren, dus korte levertijden. En wat heel belangrijk is, snelheid van reageren. Een klant, als die een machine aan het ontwerpen is of als die een vraag heeft, dan is hij er op dat moment mee bezig.
[08:45] Belang van snelle respons
Alexander Pil: En wil die ook dan een antwoord?
[08:46] Snelle offertes en service
Thom van Oss: Dan lijkt het mij dat je op dat moment ook het antwoord wil hebben, zodat die verder kan en dat die niet één, twee, drie weken moet wachten voordat die een technische oplossing heeft of voordat die überhaupt een offerte heeft, laat staan een product. Nou, en snelheid is wel iets waarin we ons altijd hebben weten onderscheiden. Dus ja, eigenlijk is bij ons de regel dat een offerte binnen een uur eruit moet zijn, inclusief tekeningen en alles erop en eraan.
[09:11] Automatisering van processen
Alexander Pil: Hoeveel werk is dat dan nog om zo’n offerte te maken? Gaat dat al geautomatiseerd voor een deel?
[09:19] Verregaande automatisering en supply chain
Thom van Oss: Dat is precies de reden waarom het ons lukt. Wij zijn verregaand geautomatiseerd als het gaat over onze bedrijfsprocessen. Dus dat betekent dat in het snelste geval we van aanvraag tot factureren ongeveer vijf minuten nodig hebben. Dat kan heel snel zijn. Belangrijk is daarbij dat ook onze fabriek in Taiwan altijd op voorraad produceert. Robin Cheng, de eigenaar van Apex Dynamics in Taiwan, heeft altijd gezegd: iemand die het product van Apex Dynamics verkoopt moet zelf voorraad houden. Dus wij hebben een behoorlijke voorraad in Helmond liggen waaruit we kunnen putten, maar in Taiwan bij de fabriek daar ligt zo’n beetje elk product wat je maar kunt bedenken in elk aantal op voorraad. Misschien nog niet compleet, dan moeten ze het samenstellen, maar binnen 24 uur hebben ze het product klaar en kan het op transport. Dat is wel een dingetje, het moet van Taiwan naar Nederland komen, maar wij kunnen in principe binnen een week alles op transport hebben. Nou pak even drie, vier, vijf dagen transporttijd met luchtvracht, dus binnen twee weken kunnen wij gewoon alles leveren wat we in ons portfolio hebben. Dat zijn intussen meer dan 22 verschillende uitvoeringen in een bijna oneindig aantal bouwgroottes, overbrengverhoudingen, asuitvoeringen, nauwkeurigheden, noem maar op. En wat ik zeg, elk artikel wat wij hebben, kunnen we binnen twee weken gewoon leveren. En dat is redelijk uniek.
[10:49] Voorraad en Europese samenwerking
Alexander Pil: En hoeveel kunnen jullie dan gelijk vanuit Helmond al leveren? Daar hebben jullie ook al voorraad.
[10:56] Voorraadstrategie en Europese dekking
Thom van Oss: Daar hebben we al aardig wat voorraad liggen. We hebben intussen na 20 jaar, weten we met onze statistieken wel ongeveer wat de klanten in de Benelux nodig hebben. We hebben ook een aantal vaste klanten die bepaalde producten afnemen waarvan we weten dat we die sowieso op voorraad hebben liggen. Maar door die enorme verscheidenheid aan mogelijkheden en uitvoeringsvormen is het daardoor ook bijna onmogelijk om altijd exact het juiste product in Helmond te hebben liggen. Naast Apex Dynamics BV in de Benelux zijn er nog 13 andere Apex-bedrijven in Europa. Dat zijn allemaal zelfstandige bedrijven die allemaal voor eigen risico maar ook winst hun Apex Dynamics voeren. Wij hebben heel veel contact met elkaar. We hebben ook een systeem opgezet met elkaar dat we kunnen zien wat er elders in Europa ligt. Dus we kunnen al in dertien andere magazijnen kijken of het daar ligt. Nou, als het daar dan niet ligt dan zal het uit Taiwan moeten komen, maar dan is het ook nog snel hier.
[11:58] Doorbraak in de markt
Alexander Pil: Nog even terug naar die twintig jaar geleden, die markt ingang zoeken. Kun je je nog de eerste keer herinneren dat je dacht: ja, we gaan er nu echt komen?
[12:14] Eerste succesmoment en groei
Thom van Oss: Ja, het begint altijd met het eerste schaap over de dam. En gelukkig hadden we een partij, toch wel een goed merk gevonden, die de mogelijkheden zag, die ook echt een win-winsituatie zag. En die heeft tegen onze vertegenwoordigers gezegd: neem die folder van Apex mee, want die zitten toch al bij die klant. En als die dan inderdaad een servo-toepassing verkocht hebben, in wat wij zo weten ongeveer 60 procent van elke servo-as komt een planetaire tandwielkast, dus in die gevallen neem je ook de Apex Dynamics kast mee. Ja, en dan is het gewoon letterlijk een schaap over de dam, dan volgen er meer. De markt kreeg daar bekendheid in van: er is een onafhankelijke tandwielkastleverancier die met geen één merk echt getrouwd is en die producten kunnen wij meenemen. Dus daarmee leveren we niet alleen toegevoegde waarde meer, maar ook een totale oplossing bij de klant. Want dat is het allerbelangrijkste. De toepassing houdt niet op bij de servomotor, daar hoort dus ook nog in heel veel gevallen een tandwielkast bij.
[13:23] Samenwerking en assemblage
Alexander Pil: Zij konden die ook samen aanbieden dus eigenlijk aan hun klanten.
Thom van Oss: Ja, daarom kunnen we het ook met een relatief klein team in Helmond doen. Wij leveren dus aan onze partners, zoals wij ze noemen, en hun leveren een totaalpakket, dus heel de motor drive inclusief tandwielkast naar de klant. We bouwen het dus ook samen in Helmond. Dat gebeurt ook dat de klant zegt: we willen de tandwielkast aan de motor gebouwd hebben. Dat doen we dan wel in Helmond. Dan stuurt de motorleverancier de motor naar Helmond, wij bouwen de tandwielkast erop en wij leveren de complete set aan het adres dat opgegeven wordt.
[14:06] Montage en precisie
Alexander Pil: Dus jullie staan daar echt ook met inbussleutels en schroevendraaiers in Helmond?
Thom van Oss: Dat is een hele goeie dat je dat zegt, inbussleutels, nee, wij gebruiken momentsleutels. Dat is heel belangrijk, want dat gaat heel vaak mis met het aanbouwen van een tandwielkast. Alles moet wel met de juiste aanhaalmomenten aangehaald worden of gemonteerd worden. Omdat wat je niet wilt hebben, is dat een as gaat slippen of net wat. Dus met een inbussleuteltje kom je er niet.
[14:35] Productie in Taiwan
Alexander Pil: Je hebt het al een paar keer gehad over Taiwan. Je vertelde me net voor het gesprek al dat je daar pas nog geweest bent. Het is daar nogal een indrukwekkende fabriek hè, als ik dat goed begrijp.
[14:50] Fabrieken en productieproces
Thom van Oss: Dat klopt. Het is niet één fabriek intussen, het zijn er drie. Maar ja, dat is helemaal correct. Dat is ook een van de redenen geweest waarom we voor Apex Dynamics gekozen hebben destijds. Toen we daar de eerste keer kwamen waren we verbaasd over hoe netjes dat er alles uitzag, wat in die regionen niet altijd evident is. Maar ook met name het hoge kwaliteitsdenken van de mensen in de fabriek, dat sprak ons enorm aan en dat is ook wel de reden dat wij voor Apex Dynamics gekozen hebben om die als merk in de Benelux te gaan voeren. Robin Cheng is inderdaad de oprichter, president. De CEO zit daar net onder, maar Robin Cheng is de eigenaar en oprichter en die heb ik inderdaad best wel hoog zitten. Toen ik die de eerste keer ontmoette straalde hij een passie en een visie uit waarvan ik zei: die gaat het ver brengen en daar wil ik graag deelgenoot van zijn. En ja, inderdaad, de fabriek is enorm indrukwekkend. Ze hebben op dit moment een capaciteit van meer dan 50.000 tandwielkasten per maand. Dat is aardig wat. En ik zei net, ze hebben drie fabrieken. De tweede fabriek die geopend is, is specifiek voor tandheugels en ronseltoepassingen. En de derde fabriek is nog een vraagteken. Die staat nog grotendeels leeg. Ze zijn al wel begonnen met het vullen met machines. De machines die Apex gebruikt zijn echt allemaal high-end machines. Robin heeft altijd gezegd: wil ik kunnen concurreren in de wereldmarkt dan moet ik met de beste machines produceren. Dus alle productiemachines die bij ons in de fabriek staan zijn van Duits, Zwitsers of Japans fabricaat en kunnen zich meten met de beste in de wereld. Het is enorm indrukwekkend om te zien hoe gestroomlijnd daar alles gaat. Je ziet het stafmateriaal bij wijze van spreken linksonder in de fabriek binnenkomen en rechtsboven komen de complete producten klaar om op voorraad gelegd te worden. Ze maken ook alles zelf, behalve de seals, de lagers en de bouten. Alle maakdelen van de tandwielkasten, de tandheugels en de rondsels worden volledig in de fabriek gemaakt. Alle oppervlaktebehandelingen, alle hardingsmethodes, alles hebben ze in huis om het complete product te kunnen maken.
[17:32] Automatisering en kwaliteitscontrole
Alexander Pil: In hoeverre is dat nog handwerk of machinewerk? Hoeveel mensen lopen er nog rond?
Thom van Oss: Ik dacht dat er ongeveer 700 mensen in de fabriek werkzaam zijn op dit moment. Het is deels handwerk, maar alles wat geautomatiseerd kan worden, wordt geautomatiseerd. Robin is ook begonnen met het maken van XYZ-robots. Dus hij is goed bekend in de wereld van automatisering en hoe je productie kunt automatiseren. Hij gebruikt ook veel van zijn eigen robots in de fabriek. Het zijn allemaal CNC-machines. Het werkstuk plaatsen en het programma opstarten, maar daarna komt het allerbelangrijkste: controleren, meten, meten, meten. Er worden ontzettend veel metingen gedaan om te controleren dat elk stuk wat uit de machine komt voldoet aan de eisen en toleranties die nodig zijn om spelingsarme tandwielkasten te kunnen produceren.
[18:41] Geopolitiek en risico’s
Alexander Pil: Taiwan is ook geopolitiek in het nieuws. Er zou wat kunnen gaan gebeuren. We hopen allemaal van niet natuurlijk. Maar ik kan me voorstellen dat dat voor jullie hier als Apex Nederland nog best een risico zou kunnen zijn. Als er wat gebeurt, je weet niet wat. Hoe kijk je daarnaar?
[19:13] Impact van geopolitieke situatie
Thom van Oss: Ja, we hebben de keuze gemaakt om voor een merk te kiezen, dus om echt ook uit naam van het merk te kunnen en mogen leveren. Daarbij hoort een risico dat als er iets met de fabriek of het merk gebeurt, dan heb je een probleem. Op dit moment is dat, zeker geopolitiek gezien, wel een ding. Dat lees je bijna dagelijks in de krant. Onlangs nog mooie series op televisie gezien over de situatie in Taiwan. Die is zeker dreigend. Veel van mijn klanten vragen er ook naar van: wat gebeurt er als Apex Dynamics, de fabriek in Taiwan, niet meer kan leveren? Ja, dan heb ik als Apex Dynamics BV een probleem. Maar ik denk eerlijk gezegd dat tandwielkasten nog het allerkleinste probleem in de wereld zijn op dat moment. Zolang nog 60 procent van alle micro-elektronica uit Taiwan komt, met fabrieken als TSMC en Micron daar, en die gigantisch groot zijn, want TSMC is toevallig een goede buur van de fabriek van Apex Dynamics, dan is in heel de wereld op dat moment geen elektronica meer te krijgen. Natuurlijk wordt er hard aan gewerkt om alternatieven te hebben, maar ze lopen zo ver voor dat als daar nu iets gebeurt, we met z’n allen een mega groot probleem hebben. Dan zijn tandwielkasten klein bier. Wat ik zeg, er zijn alternatieven en die zijn dan niet van Apex, maar daarmee kunnen we eventueel de klant wel helpen.
[20:57] Logistiek en transportuitdagingen
Alexander Pil: Liever niet natuurlijk.
Thom van Oss: Nee, laten we hopen dat dat allemaal niet gebeurt. Maar ja, heel de situatie in de wereld op dit moment. Ik ben vorige week nog teruggevlogen uit Taiwan en ik was benieuwd hoe het vliegtuig zou vliegen. Maar klaarblijkelijk is er nog een route tussen Rusland en het Midden-Oosten waardoor nog wel veilig op en neer gevlogen kan worden.
Alexander Pil: Dat moet ook wel, want veel van die spullen vliegen jullie ook nog steeds over.
Thom van Oss: Klopt, we hebben wekelijks luchtvrachtzendingen. Dat is op dit moment wel een probleem. Er zijn wel vluchten, alleen alle vluchten over het Midden-Oosten met tussenstops zijn allemaal gecanceld. Dus er is op dit moment wel een enorme schaarste aan luchtvrachtcapaciteit. Dat drijft niet alleen de prijs op, maar het allerbelangrijkste voor ons is doen wat we beloven: binnen twee weken leveren. En als een luchtvracht gecanceld wordt, dan valt dat niet mee. Maar ik moet zeggen, tot op heden zijn onze dienstverleners nog heel creatief en lukt het ons nog iedere week om de spullen op tijd hier te hebben.
[22:13] Van componentleverancier naar engineeringpartner
Alexander Pil: In die afgelopen 20 jaar zijn jullie ook veranderd qua karakter als bedrijf. Waar jullie eerst vooral componenten leverden, zijn jullie steeds meer een engineeringpartner aan het worden. Kun je vertellen hoe dat is gelopen en wat jullie nu allemaal doen?
[22:27] Evolutie naar engineering en advies
Thom van Oss: Dat kan ik. Als je alleen maar een planetaire tandwielkast levert, waar het allemaal mee begonnen is, of überhaupt een spelingsarme tandwielkast, dan ben je een componentleverancier. Natuurlijk moet je advies geven aan klanten welke je het beste kunt toepassen. Let op overload, koppel, overschrijding, noem het allemaal maar op. Maar dan ben je in wezen een componentleverancier. Heel veel van onze klanten, zeker omdat we met partners samenwerken, weten soms nog beter wat ze nodig hebben dan dat wij dat zelf weten. Maar met de komst van tandheugels en rondsels in ons pakket veranderde dat wel. Even voor de duidelijkheid: een tandwielkast maakt een roterende beweging. Met een rondsel en tandheugel kun je van een roterende beweging een lineaire beweging maken, een links-rechts beweging. Wat in heel veel machines en toepassingen nodig is. Maar dan komt er wel een ander aspect bij en dat is engineering. Dan wordt het voor heel veel partijen een stuk lastiger om te gaan rekenen aan een toepassing, omdat daar een ander krachtenveld bij komt kijken.
[23:53] Complexiteit van toepassingen en componentkeuze
Alexander Pil: Ik kan me zo voorstellen dat die componenten ook effect hebben op elkaar, dus dat je de goede combinatie moet vinden.
Thom van Oss: Precies dat. Je moet de juiste combinatie van tandwielkast, rondsel en heugel weten te vinden. En daar is geen exacte wetenschap voor. We hebben wel een aantal tools ontwikkeld. We hebben een design tool op onze website, we hebben Dynamics op onze website waarbij klanten zelf al heel veel parameters en variabelen van een toepassing kunnen invullen en dan krijgen ze al een voorstel. Maar dan nog is het belangrijk om even net iets verder te gaan kijken. Dat is wat wij tegenwoordig heel vaak voor onze klanten doen. Wij vragen de klant zo snel mogelijk met gegevens te komen. Niet eerst bestellen en dan achteraf vragen: het werkt niet goed, waarom niet? Nee, eerst vragen bij het ontwerp van de machine: wij willen zoveel kilo over die afstand met die snelheid gaan verplaatsen, welke componenten kunnen we daar het beste toepassen?
[24:59] Gebruik van tools en validatie
Alexander Pil: Klopt dat inderdaad of kan het nog beter?
Thom van Oss: Met name Dynamics. Daar komt een heel rapport uit waarin alle specificaties zijn opgegeven, maar ook alle berekeningen worden getoond. En zelfs heel overzichtelijk wordt getoond of iets rood of groen is. Groen is goed en rood is fout. Dan weet je dat je ergens buiten de bandbreedte zit. Dat hoeft niet altijd een probleem te zijn, maar je moet het wel weten. Want dan kun je in de toepassing daar rekening mee houden. Heel veel van onze producten worden buiten spec gebruikt. Maar door bijvoorbeeld een motorstroom te begrenzen of rekening te houden met versnellingen en vertragingen of benodigde koppels, kun je toch een product toepassen dat eigenlijk ondergedimensioneerd is. Wat we heel vaak met z’n allen doen is overdimensioneren, zo veilig mogelijk. Maar dat is ook duurder. In ons geval betekent dat een grotere tandwielkast en zwaardere componenten. Dat is niet altijd gewenst, terwijl je met een kleiner component vaak prima uit de voeten kunt, mits je het goed toepast.
[26:15] Belang van kennis en ervaring
Thom van Oss: Dat is de kennis die wij in die 20 jaar opgebouwd hebben en ook gelukkig hebben weten te behouden. We zijn met z’n vijven, maar de meesten werken al heel lang bij Apex Dynamics. Dus kennis is nog steeds aanwezig. Dat is een belangrijk aspect: kennis hebben en borgen. Dat is ook iets waar we druk mee bezig zijn. Dat is eigenlijk het stukje engineering dat we steeds vaker doen, zonder dat wij constructeur of machinebouwer zijn. Iedereen moet bij zijn leest blijven. Wij leveren de componenten, maar wij kunnen wel meedenken en meerekenen of die componenten in de toepassing tot hun recht komen. We gaan niet op de stoel van de machinebouwer zitten, maar ernaast.
[27:28] Toekomst van de industrie
Alexander Pil: Hoe kijk je naar de toekomst van jullie industrie, van je klant en de markt?
Thom van Oss: Als je naar de toekomst wil kijken, moet je ook eerst naar het verleden kijken. Twintig jaar geleden zeiden mensen dat een tandwielkast een eindig product was. Dat het ingehaald zou worden door digitalisering, nieuwe motoren, direct drive. Maar het tegendeel blijkt waar. Er wordt steeds meer geautomatiseerd en gerobotiseerd. Overal waar een nauwkeurige beweging plaatsvindt, is een spelingsarme tandwielkast nog steeds een belangrijk component. Kijk naar humanoïde robots. Die hebben gemiddeld veertig tandwielkasten in zich. Dat is precies wat wij doen. Dus ik zie nog heel veel toepassingen in de toekomst. De techniek is oud, maar er is enorm veel doorontwikkeld. De producten zijn alleen maar beter geworden.
[29:19] Innovatie en toekomstige toepassingen
Alexander Pil: Wat heb je vorige week gezien in Taiwan waarvan je denkt: dat wil ik snel op de markt brengen?
Thom van Oss: Dat mag ik nog niet zeggen, maar er komt meer aan. We zijn begonnen met zes series, inmiddels hebben we er 92. Ontwikkeling gaat door. Het zit in de hoek van cobots en humanoïde robots. Daar liggen kansen. De vraag is of die in Europa liggen, want die markt zit vooral in China en Amerika. Persoonlijk ben ik ook geïnteresseerd in toepassingen in de zorg, bijvoorbeeld voor dwarslaesiepatiënten. Exoskeletten ontwikkelen zich snel. Vroeger waren dat zware apparaten, nu zijn het pakken die je aantrekt. Dat zijn mooie ontwikkelingen waar ik graag aan wil bijdragen.
[31:09] Digitalisering en AI in bedrijfsprocessen
Thom van Oss: We focussen niet alleen op producten, maar ook op procesoptimalisatie. Op een gegeven moment denk je dat automatisering ophoudt, maar met AI komen er nieuwe mogelijkheden. Niet alleen voor processen, maar ook voor marketing. De manier waarop mensen zoeken is veranderd. Vroeger zochten mensen via Google, nu spreken ze iets in en krijgen meteen een antwoord. En vaak ook waar ze het kunnen kopen. Dan is het aan ons om daartussen te staan.
[32:28] AI en nieuwe commerciële kansen
Alexander Pil: En hoe gaat dat nu? Hebben jullie daar al succes mee?
Thom van Oss: Ja, dat begint met bewustwording. Mijn zoon is in het bedrijf gestapt en heeft ons daarin wakker geschud. We zijn druk bezig met nieuwe tools en mogelijkheden. Zowel marketing als productselectie. We ontwikkelen zelfs een API die geïntegreerd wordt met onze website, zodat je met een eenvoudige vraag meteen de juiste oplossing krijgt.
[33:26] Toekomst van productselectie
Alexander Pil: Dus via een bot kun je straks de juiste tandwielkast selecteren?
Thom van Oss: Dat zou mooi zijn. Dat je zegt: ik heb een machine die dit moet doen, en dat je meteen advies krijgt over motor, tandwielkast, tandheugel, rondsel, koppeling en smeersysteem. Zo simpel zal het nooit helemaal worden, maar je kunt er wel veel tijd mee winnen. We hebben al een quick finder ontwikkeld die klanten helpt richting te kiezen. Dat is waar het naartoe gaat: snelheid en ontzorging.
[34:52] Afsluiting
Alexander Pil: En zo hoog mogelijk snelheid halen eigenlijk.
Thom van Oss: Ja, onze slogan was niet voor niks: wij lopen harder. Dus we moeten nog een tandje bij, letterlijk en figuurlijk.
Alexander Pil: Ja, precies. Dankjewel voor het gesprek Thom.
Thom van Oss: Bedankt dat ik aanwezig mocht zijn. Heel leuk.
