Motor voor duurzame innovatie en talentontwikkeling

Nieuw Belgische hoofdzetel wordt innovatiehub

Op 1 september werd de officiële aftrap gegeven voor de bouw van Origin, wat vanaf 2028 de nieuwe thuishaven van Siemens zal worden. Dat gebeurde noch met een spadesteek, noch met een eerste steen, daarvoor liggen de werken al wat voor op schema. Maar wel het doorknippen van een Belgisch gekleurd lintje. Een belangrijke symboliek want exact op de dag dat Siemens 128 jaar bestaat in België, bekrachtigt het zijn lokale verankering. En met ambitie. Want de nieuwe infrastructuur moet een innovatie-ecosysteem worden waar de industrie en maatschappelijke actoren samenwerken aan de oplossingen voor de uitdagingen van morgen.

Met Origin wordt de volgende stap gezet in de transformatie van het Researchpark Zellik tot een toonaangevende innovatiehub. “Een omgeving waar kennis, technologie en ondernemerschap elkaar vinden. Waar onderzoek niet op zichzelf blijft staan, maar de weg vindt naar concrete toepassingen en waar bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen de voorwaarden creëren voor vernieuwing. Dat is belangrijk want de grote uitdagingen van vandaag laten zich niet oplossen binnen de muren van één organisatie”, opende Elvira Haezendonck. Ze is hoogleraar duurzame strategie aan de Vrije Universiteit Brussel en voorzitter van Green Energy Park vzw. De organisatie die van het Researchpark Zellik de westelijke kennispoort van Brussel wil maken voor innovatie in gezondheidszorg, biotechnologie, digitale transformatie en mobiliteit.

Technologie, kennis en talent

De voorstelling van Origin gebeurde in een eerste exponent van die ambitie, Nexus, het Bru01 datacenter, waar de Vlaamse Supercomputer in ondergebracht is en het Flanders 7 Tesla MRI project. Aan synergie geen gebrek. “Origin zal na Nexus een tweede hoeksteen vormen in de transitie naar een klimaatneutraal wetenschapspark. Beide gebouwen zullen onder andere warmte en gecapteerd regenwater uitwisselen om die ambitie waar te maken”, aldus Haezendonck. In totaal zal het gebouw zeven bovengrondse verdiepingen tellen, goed voor 20.000 m² die flexibel kan ingevuld worden volgens de wensen van de gebruikers. Siemens zal er 4,5 verdiepingen van innemen. “Dit gebouw zal meer zijn dan de stenen die het rechthoudt. Voor ons is dit een omgeving waar technologie, kennis en talent samenkomen en elkaar versterken”, liet Siemens CEO Serge Molinari optekenen.

Duurzame werkomgeving

Siemens, dat zijn huurcontract in zijn huidige site in Huizingen in 2028 ziet aflopen, vond in Origin de perfecte nieuwe locatie. “Het volledig gedigitaliseerde, slimme gebouw zal met behulp van onze eigen technologie een levend voorbeeld zijn van hoe je door de fysieke en de digitale wereld te verbinden duurzamer, productiever en weerbaarder kan worden.” Dat moet ertoe leiden dat Siemens Belux zijn ambitie om in 2030 CO2-neutraal te zijn zal waarmaken. Katrien Valckiers, head of communications & Sustainability Siemens. “We zullen onze emissies dan met 90% verminderd hebben ten opzichte van 2019.”

Samen

Maar ook de ruimte binnenin is van tel voor Siemens. Molinari benadrukt dat de ambitie niet stopt aan de voordeur van dit gebouw. “Ze kadert in een totale strategie om hier nieuwe concepten te creëren en sneller op te schalen door onderzoek en technologische expertise te verbinden met concrete toepassingen. Rond gebouwbeheer, maar evengoed rond automatisering en digitalisering. Dit zal op termijn bijvoorbeeld de roboticahub van de VUB zijn. Dit moet op alle domeinen die er vandaag toe doen een open innovatieruimte worden.” Zo zullen in een geplande samenwerkingsruimte in het Origin gebouw onderzoekers, start-ups, klanten en leveranciers nieuwe oplossingen voor de industrie en slimme infrastructuur ontwikkelen, prototypen en testen. “Innovatie speelt niet solo slim. Ze ontstaat waar onderzoek en ondernemerschap dicht bij elkaar aan wrijven.”

Innovatie sneller valoriseren

Die samenwerking tussen Siemens en VUB krijgt vandaag al concreet vorm: de VUB treedt officieel toe als partner van de Siemens Industry Academy, het initiatief dat een brug slaat tussen ingenieursopleidingen en het bedrijfsleven. Met deze samenwerking willen Siemens en de VUB studenten dichter bij de technologische praktijk brengen, gezamenlijke projecten stimuleren en jong talent de kans geven om mee te werken aan concrete uitdagingen uit de industrie. Ook Vlaams Minister-President Matthias Diependaele benadrukte bij de officiële start van Origin het belang van onderwijs. “In de jaren ’80 hebben we de keuze gemaakt om Vlaanderen op de wereldkaart te zetten door te bouwen aan een kenniseconomie. Dat begint aan de schoolpoorten. Vlaanderen scoort vandaag goed op vlak van innovatie, maar het kan nog beter om die kennis te valoriseren en te transformeren in vermarktbare producten. Ik geloof in dit project als een belangrijke schakel in dat verhaal. Precies zulke samenwerkingen tussen de academische wereld en de bedrijfswereld zijn nodig om innovatie sneller te valoriseren en onze industrie duurzaam te versterken.”