Tips voor een efficiënt magazijn

In veel huishoudens is de lente typisch het signaal voor een grondige schoonmaak. In bedrijven wacht men daarmee meestal tot het zomerreces. Toch kan het goed zijn om nu al eens na te denken over hoe je magazijn dan een make-over kan krijgen. Want wanneer de behoeften van klanten veranderen, de verwerkingshoeveelheden fluctueren en het assortiment varieert, dan is het de hoogste tijd om te zien hoe je je magazijn het beste daarop kunt afstemmen. Moderne technologieën maken het mogelijk om processen bijvoorbeeld te automatiseren en digitaal aan te sturen voor een efficiëntere werking.

Omslachtige processen automatiseren maken je project ingewikkelder. Daarom is het belangrijk om eerst alle processen binnen het magazijn te analyseren en te bepalen welke de moeite waard zijn om te automatiseren. Zo is het automatiseren van pick & place en repetitieve taken veel eenvoudiger dan ingewikkelde en denkwerk vergende taken. Producten uit de voorraad halen voor een specifieke bestelling is eenvoudiger te automatiseren dan de verzending van de producten. 

Het is overbodig om meteen alles te automatiseren. Je concentreert je beter op de automatisering van de belangrijkste processen. Besteed hierbij in het bijzonder aandacht aan het magazijnpersoneel. Zij voeren veel repetitief, ergonomisch belastend en saai werk uit. Magazijniers wandelen heel wat kilometers per dag, terwijl je ze slimmer en voor een minder belastende taak kan inzetten. Robots kunnen dat soort repetitieve en gevaarlijke handelingen gemakkelijk uitvoeren, 24/7. Medewerkers kunnen dan andere taken uitvoeren, zoals samenwerken met en het besturen van robots. Een goede samenwerking tussen de robots en de medewerkers zorgt juist voor een optimaal proces. Verbeterde productiviteit en werkomstandigheden, een win-win dus! 

Zelfs de beste automatiseringsoplossing is weinig waard als die over een aantal jaar niet meer rendeert of bruikbaar is, bijvoorbeeld door veranderingen in de noden of groei van een bedrijf. Daarom zijn flexibiliteit en schaalbaarheid belangrijke criteria om een automatiseringsoplossing voor je magazijn te selecteren. Kan je de gekozen oplossing uitbreiden als dat nodig is? Kan het seizoenspieken opvangen? Uitdagingen binnen de logistieke sector maken het moeilijk om bedrijfsgroei te voorspellen of hierop te anticiperen. Schaalbaarheid geeft een bedrijf net de mogelijkheid om op de groei te reageren, waarbij automatisering op piekmomenten kan worden verhoogd. Dat hoeft geen al te grote veranderingen in te houden voor je magazijn, want installateurs houden rekening met de huidige structuur in de mate van het mogelijke. Het productieproces kan dus (deels) blijven verder lopen als voordien. Met minimaal winstverlies als gevolg.  

De kwaliteit van de gegevens die je aan het begin hebt, bepaalt de effectiviteit van je automatiseringsoplossing. Dat betekent dat je alle basisgegevens voor je systeem moet verzamelen. Wat is het doel? Hoe groot is het magazijn? Welke verwerkingscapaciteit moet het magazijn kunnen bereiken? Voor elk magazijn zijn er andere soorten automatisering mogelijk. Zo kan je de magazijncapaciteit optimaal benutten, als je werkt met rekken in de hoogte om goederen op te slaan. Hierdoor wordt de opslagcapaciteit per m² binnen een magazijn gemaximaliseerd. Heel interessant in de huidige economie, waar consumenten almaar sneller hun goederen verwachten. Voldoende voorraad in een magazijn is noodzakelijk, en met een uitgebreid aanbod en een snellere verwerkingstermijn blijven je klanten tevreden. 

Last but not least: meestal hebben meerdere mensen inspraak in de automatisering van een magazijn. Wees je bewust van de verschillende stakeholders, zoals IT, logistiek manager, magazijnmedewerkers, CEO en CFO. Ga in gesprek met verschillende stakeholders, zodat iedereen met zijn vragen en input terecht kan. Elke stakeholder heeft zijn of haar eigen specifieke vragen die beantwoord moeten worden om een project vanuit economisch oogpunt succesvol te implementeren. 

Kortom: door de juiste processen te automatiseren en rekening te houden met flexibiliteit en de behoeften van alle stakeholders, kan een magazijn optimaal functioneren in een steeds veranderende logistieke sector. 

(Naar een bijdrage van Exotec.)