Automatisation et intelligence artificielle: les PME ne doivent pas manquer le coche

Les comptables, les journalistes ou encore les spécialistes en informatique sont surpris de voir avec quelle rapidité l’automatisation et l’intelligence artificielle se développent. Pour l’industrie, et principalement les grandes entreprises, elles ouvrent de nouvelles perspectives menant aux usines intelligentes. Les petites et moyennes entreprises (PME) risquent, elles, d’être laissées pour compte car elles ne sont souvent pas prêtes à franchir le pas. Cependant, des solutions à faible coût leur permettent d’investir dans l’automatisation et la robotisation, et de ne pas manquer le coche. L’entreprise allemande igus répond à la demande en développant et en produisant des robots à des prix compétitifs. 

D’après l’International Federation of Robotics (IFR), de plus en plus de robots sont mis en œuvre dans une grande variété d’applications d’environnements industriels. En 2022, un nouveau record de 3,5 millions de robots – d’une valeur totale de 15,7 milliards d’euros – était enregistré dans le monde. Toutefois, le monde est encore loin d’une croissance rapide. C’est ce qui ressort d’une étude du cabinet de conseil en gestion McKinsey réalisée dans le cadre de la dernière édition du salon automatica. Dans le paysage manufacturier actuel, les auteurs de l’étude voient un petit nombre d’usines poser les normes de l’automatisation – de l’intelligence artificielle aux jumeaux numériques en passant par les robots auto-apprenants. L’intelligence artificielle (IA), en particulier, était l’un des grands thèmes du salon. Les développements rapides dans ce domaine annoncent une nouvelle ère de l’automatisation. Cependant, l’étude indique que la plupart des usines sont encore loin des niveaux de numérisation et d’automatisation possibles aujourd’hui. Elles risquent de prendre du retard dans un environnement industriel caractérisé par des changements et des développements rapides. 

Les grandes entreprises dotées de budgets conséquents ne sont pas les seules à pouvoir participer à l’avenir de l’automatisation de l’IA. Les petites et les moyennes entreprises qui n’avaient pas la possibilité jusqu’à présent d’investir dans de telles solutions ont désormais une opportunité. L’automatisation à faible coût – des produits d’automatisation moins chers et moins exigeants – offre la solution, un segment de marché présentant un grand potentiel de croissance. Le nombre de fabricants et de distributeurs de tels produits n’a fait qu’augmenter ces dernières années. Ils proposent des robots à des prix nettement inférieurs à ceux des robots industriels classiques. Ils utilisent les webshops où les entreprises peuvent configurer leur robot en quelques clics, sans avoir recours à des intégrateurs coûteux. 

Grâce à la technologie dite no-code, ces robots se commandent aussi facilement qu’un jeu vidéo. C’est important car les chiffres de l’IFR montrent que la programmation et l’intégration d’une application robotique représentent jusqu’à 70% des coûts totaux. 

igus GmbH est l’un des acteurs du marché de l’automatisation à faible coût. L’entreprise familiale allemande basée à Cologne est spécialisée dans le développement et la fabrication de plastiques en mouvement – des polymères de haute qualité sans lubrifiants,  qui améliorent les performances et réduisent les coûts dans les applications les plus courantes de solutions en mouvement. igus emploie 4 600 personnes dans le monde et est représenté dans 31 pays. En 2022, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 1,15 milliard d’euros. Pour poursuivre la croissance, plusieurs start-ups ont été créées au sein de l’entreprise pour notamment l’impression 3D, les entraînements de robots et les plastiques intelligents pour Industrie 4.0.

La plateforme RBTX dédiée à la Lean Robotics fait partie de ces initiatives. Grâce aux robots d’igus, les PME peuvent facilement franchir le pas de l’automatisation sans investissements majeurs. Le ReBeL peut, par exemple, être acheté en Allemagne à partir de 4 970 euros. Ce robot est fabriqué en plastique de haute qualité et convient notamment au chargement/déchargement de machines. 

Avec RBTX.com, igus propose une plateforme qui aide les entreprises à trouver une solution adaptée à chaque application et budget. Cet outil en ligne met en relation les fabricants et les utilisateurs d’une robotique bon marché. Plus d’une centaine de partenaires y proposent leurs produits. Par glisser-déposer, l’utilisateur peut combiner dans un modèle 3D des robots, des bâtis de machines, des préhenseurs, des bandes transporteuses, etc., et même tester les mouvements. À l’avenir, ces fonctions seront également disponibles en réalité virtuelle car igus a déjà développé une solution avec igusverse. Aucune connaissance en programmation n’est requise. 

« Aujourd’hui, plusieurs milliers de PME du monde entier ont utilisé RBTX.com pour élaborer et tester des solutions d’automatisation. Ces utilisateurs proviennent des secteurs les plus divers – d’une ferme d’élevage de lombrics jusqu’au boulanger qui souhaite emballer ses donuts », explique Alexander Mühlens, responsable de la Low Cost Automation Business Unit chez igus. « Dans 95% des plus de 400 solutions, l’investissement était inférieur à 12 000 euros. L’intérêt pour RBTX ne fait qu’augmenter depuis son lancement. Après tout, la plateforme offre des solutions moins chères que d’autres plateformes similaires bien connues. Nous avons conseillé plus de 2 500 projets et envoyé plusieurs milliers de robots aux clients. »

« Bien entendu, il faut tenir compte du fait que ces robots moins chers ne conviennent pas à toutes les tâches d’automatisation. Pour les applications nécessitant le déplacement de charges lourdes ou une précision extrême, ils ne remplissent pas les conditions requises et d’autres solutions sont nécessaires. Néanmoins, un grand nombre de tâches dans les ateliers peuvent être automatisées de manière rentable. Et c’est ce qui se produit aussi bien dans les PME que dans les grandes entreprises. En effet, les entreprises cherchent à investir le plus efficacement possible et à maintenir la période de retour sur investissement la plus courte possible. RBTX offre l’avantage aux utilisateurs de trouver des composants de robots bon marché de divers fabricants en un seul endroit et auprès d’un seul interlocuteur – avec une garantie de prix et de compatibilité. Les fournisseurs peuvent exploiter des nouveaux groupes-cibles et canaux de vente pour leurs produits. C’est une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties concernées. » ■