Top 5 robottrends wereldwijd

Elk jaar bundelt de International Federation of Robotics (IFR) de belangrijkste trends in robotica in een rapport. Dit jaar vormde daar geen uitzondering op. Openen doen ze met een nieuw record: de wereldwijde marktwaarde van industriële robotinstallaties bedraagt nu 16,5 miljard dollar. De toekomstige vraag zal worden aangedreven door een aantal technologische innovaties, marktkrachten en nieuwe bedrijfstakken.

Artificiële intelligentie in robotica neemt toe. Door gebruik te maken van diverse AI-technologieën kan robotica een breed scala aan taken efficiënter uitvoeren. Analytische AI stelt robots in staat om grote hoeveelheden gegevens die door hun sensoren worden verzameld, te verwerken en te analyseren. Dit helpt bij het beheersen van variabiliteit en onvoorspelbaarheid in de externe omgeving, bij productie met een hoge mix/lage volumes en in openbare omgevingen. Robot- en chipfabrikanten investeren recentelijk in de ontwikkeling van speciale hardware en software die realistische omgevingen simuleren. Deze zogenaamde fysieke AI stelt robots in staat om zichzelf te trainen in virtuele omgevingen en te werken op basis van ervaring, in plaats van programmering. Deze generatieve AI-projecten hebben tot doel een ‘ChatGPT-moment’ voor fysieke AI te creëren. Deze AI-gestuurde robotica-simulatietechnologie zal zowel in traditionele industriële omgevingen als in serviceroboticatoepassingen verder worden ontwikkeld.

Humanoïden

Robots in de vorm van menselijke lichamen hebben veel media-aandacht gekregen. De visie: robots worden universele hulpmiddelen die zelfstandig de vaatwasser kunnen inruimen en elders aan een lopende band kunnen werken. Start-ups werken aan deze humanoïde universele robots. Industriële fabrikanten richten zich echter op humanoïden die slechts één taak uitvoeren. De meeste van deze projecten worden uitgevoerd in de automobielindustrie, die een sleutelrol heeft gespeeld in het pionieren van robottoepassingen in de geschiedenis van de industriële robotica, en in de opslagsector. Vanuit het huidige perspectief valt echter nog te bezien of humanoïde robots een economisch haalbare en schaalbare businesscase voor industriële toepassingen kunnen vormen, zeker in vergelijking met bestaande oplossingen. Niettemin zijn er veel toepassingen die inherent kunnen profiteren van de humanoïde vorm en daarom marktpotentieel bieden voor robotica, bijvoorbeeld in de logistiek en opslag.

Duurzaamheid – Energie-efficiëntie

Robots spelen een belangrijke rol bij het helpen van fabrikanten om deze doelstellingen te bereiken. Deze geautomatiseerde systemen zorgen voor een constante kwaliteit, wat essentieel is voor producten die zijn ontworpen voor een lange levensduur en minimaal onderhoud. Bij de productie van groene energietechnologieën, zoals zonnepanelen, accu’s voor elektrische auto’s of recyclingapparatuur, zijn robots van cruciaal belang voor een kosteneffectieve productie. Ze stellen fabrikanten in staat om de productie snel op te schalen om aan de groeiende vraag te voldoen zonder concessies te doen aan kwaliteit of duurzaamheid. Tegelijkertijd wordt de robottechnologie verbeterd om de robots zelf energiezuiniger te maken. Zo vermindert de lichtgewicht constructie van bewegende robotonderdelen hun energieverbruik. Verschillende slaapstanden brengen de hardware in een energiebesparende parkeerstand. Dankzij de vooruitgang in de grijpertechnologie wordt met behulp van bionica een hoge grijpkracht bereikt met bijna geen energieverbruik.

Nieuwe bedrijfstakken

De maakindustrie heeft nog veel potentieel voor robotautomatisering. De meeste productiebedrijven zijn kmo’s. De invoering van industriële robots door kmo’s wordt nog steeds belemmerd door hoge initiële investeringen en totale eigendomskosten. Robot-as-a-Service (RaaS) als bedrijfsmodel stelt ondernemingen in staat om te profiteren van robotautomatisering zonder vaste kapitaalinvesteringen. Goedkope robotica biedt oplossingen voor potentiële klanten die een krachtige robot te groot vinden. Veel toepassingen stellen immers lage eisen aan precisie, laadvermogen en levensduur. Goedkope robotica speelt in op dit nieuwe segment dat op zoek is naar ‘goed genoeg’. De vraag in alle sectoren wordt gestimuleerd door het feit dat de recente crises hebben geleid tot een politiek bewustzijn van het belang van binnenlandse productiecapaciteit in strategisch belangrijke takken van industrie. Dankzij automatisering kunnen fabrikanten hun productie naar nabijgelegen locaties verplaatsen zonder aan kostenefficiëntie in te boeten. 

Robots als oplossing voor het tekort aan arbeidskrachten

Hoewel de impact van land tot land verschilt, is het cumulatieve effect van het tekort aan arbeidskrachten op de toeleveringsketen bijna overal een punt van zorg. Het gebruik van robotica vermindert de impact in de productiesector aanzienlijk. Door vuile, saaie, gevaarlijke of delicate taken te automatiseren, kunnen menselijke werknemers zich concentreren op interessantere en meer waardevolle taken. Robots voeren vervelende taken uit, zoals visuele kwaliteitscontroles, gevaarlijk schilderwerk of het tillen van zware voorwerpen. Technologische innovaties op het gebied van robotica, zoals gebruiksgemak, collaboratieve robots of mobiele manipulatoren, helpen om waar nodig hiaten op te vullen.