Platform over productie- en procesautomatisering
Voor het tweede jaar op rij krijgt Agoria op Advanced Engineering een podium om met een Women in Tech-programma de rol en zichtbaarheid van vrouwen in de technologische, industriële en ingenieurssector te versterken. Tijdens een panelgesprek gaan vrouwen met verschillende rollen in gesprek om het belang van diverse visies op de werkvloer aan te kaarten. Laurence Jacobs neemt de rol van moderator op zich en legt een duidelijke link tussen diversiteit op de werkvloer, innovatie en het vermogen om in te spelen op de noden van de markt.
Agoria is een sectorfederatie die technologische bedrijven vertegenwoordigt en verdedigt. De organisatie biedt een hele reeks diensten aan waarop leden beroep kunnen doen, lobbyt voor hun belangen op zowel nationaal als internationaal niveau en brengt bedrijven met elkaar in contact om samenwerking te stimuleren.
Een van de uitdagingen binnen de sector blijft de vertegenwoordiging van vrouwen. “Slechts 22% van de werknemers binnen de industriële sector is vrouw, en bij leidinggevende functies ligt dat cijfer op amper 19%”, weet Laurence Jacobs, Manager Member Relations bij Agoria. “Nochtans biedt een correcte representativiteit duidelijke voordelen op het vlak van innovatie, productontwikkeling en bedrijfswerking. Met ons Women in Tech-programma willen we dat cijfer opkrikken.”
Met het Women in Tech-programma op Advanced Engineering willen Laurence en Agoria daar actief verandering in brengen. Tijdens het panelgesprek ‘Next-Gen Engineering: diverse perspectives driving innovation’ brengen ze drie topvrouwen rond de tafel, elk met een andere achtergrond en expertise.
“De eerste die zal aansluiten is Tine Peeters, partner bij Superellipse. Zij heeft een achtergrond in talen, en werkt al jarenlang als partner bij een design agency. Vervolgens is er Tongtong Zheng, Senior R&D Manager bij Onespan, met een master in de ingenieurswetenschappen en een focus op AI. Tot slot stellen we Julie Vastmans voor met een PhD in Biomechanics en Teamleader Engineering Digitalisation bij Atlas Copco.”
Zeer uiteenlopende profielen, en dat is net de bedoeling volgens Laurence: “Innovatie ontstaat niet binnen je eigen silo, met een homogeen team, maar net op het kruispunt van verschillende perspectieven. Waar Tine meer zal inspelen op het menselijke aspect, vertrekt Tongtong vanuit dataverwerking, terwijl Julie dan weer een industriële bril zal opzetten.”
Het panelgesprek is open voor alle bezoekers. Nadien volgt een netwerkmoment voor vrouwen actief in de sector. “Daar hopen we dat vrouwen ervaringen kunnen uitwisselen en hun netwerk uitbreiden.”
Die boodschap vormt de kern van het gesprek: diversiteit stuwt innovatie aan. “De uitdagingen van vandaag zijn niet meer puur technisch, daar komen ook menselijkheid, begrip, duurzaamheid en economische relevantie bij kijken”, verduidelijkt Laurence.
“Verschillende manieren van denken een plek geven en ondersteunen, verhoogt de collectieve intelligentie van je team.”
En hoe zorg je ervoor dat jouw team die uitdagingen aankan? Door bewust ruimte te maken voor diversiteit binnen je organisatie, zodat verschillende ideeën gehoord en benut kunnen worden.
“Verschillende manieren van denken, geven innovatie vorm”, benoemt Laurence het. “En door die verschillende manieren van denken een plek te geven en te ondersteunen, verhoog je de collectieve intelligentie van je team. Dat leidt tot échte innovatie.”
“Kijk naar productontwikkeling: iemand met kennis van ergonomie kan voorkomen dat fysieke belasting over het hoofd wordt gezien. Bij app-ontwikkeling helpt iemand met een achtergrond in psychologie begrijpen waarom gebruikers afhaken of net blijven terugkomen. En bij AI-toepassingen kan een jurist al in de ontwerpfase wijzen op ethische en regelgevende risico’s. Door die perspectieven samen te brengen, verschuift innovatie van puur technisch naar duurzaam, bruikbaar en maatschappelijk relevant.”
Die diversiteit gaat uiteraard verder dan enkel mannen en vrouwen: ook cultuur, etniciteit, opleiding en achtergrond spelen een rol.
Hoe ga je als bedrijf concreet aan de slag met dat idee? Het probleem zit vaak in het motiveren en behouden van vrouwen binnen de sector, zegt Laurence: “Veel meer vrouwen vinden de weg al naar de sector, maar haken na een tijd af. Omdat hun expertise niet erkend wordt, ze geen toegang tot gelijke kansen krijgen, er weinig vrouwelijke representativiteit is of omdat ze niet ondersteund worden bij de combinatie met een gezinsleven – waarbij het grootste deel van de zorgtaken nog vaak bij vrouwen terechtkomt.”
“Wie producten wil ontwikkelen die aansluiten op de noden van een diverse maatschappij, moet die diversiteit weerspiegeld zien binnen de eigen organisatie.”
“Als bedrijfsleider kijk je daarom best eens kritisch naar wie de beslissingen neemt. Wie hakt knopen door? Wie heeft impact? Zijn dat vaak dezelfde profielen? En luisteren die profielen even hard naar elke stem in het bedrijf?”
Zorgen dat er binnen je team voldoende ruimte is voor verschillende profielen helpt niet alleen bij je employer branding – en vormt een antwoord op de war for talent – maar zorgt er ook voor dat je dichter bij de noden van je gebruikers staat. “De maatschappij wordt steeds diverser. Wie producten en diensten wil ontwikkelen die daarop aansluiten, moet die diversiteit ook weerspiegeld zien binnen de eigen organisatie”, sluit Laurence af.
Een scherp en inspirerend gesprek over diversiteit, rechtstreeks gelinkt aan innovatie. Een uitnodiging om kritisch te kijken naar je eigen team en organisatie. Voor bedrijfsleiders die duurzaam en futureproof willen bouwen, is dit een absolute must. Het panelgesprek van Agoria, gemodereerd door Laurence Jacobs, kan je volgen op woensdag 6 mei van 12 tot 13 uur op de Main Stage van Advanced Engineering in Flanders Expo Gent.
