“Van automatische controle tot datagedreven productie-optimalisatie”

RFID helpt productie en logistiek slimmer te maken

Gast: Egon Guilliams | Host: Björn Crul

Snelheid en efficiëntie zijn meer dan ooit cruciaal bij maakbedrijven en logistieke spelers. Track-and-trace-oplossingen, zoals RFID, bieden daar heel wat mogelijkheden voor. Maar wanneer is RFID een betere keuze dan de klassieke barcode? En hoe zorg je ervoor dat een investering in zo’n systeem ook daadwerkelijk rendeert? In een nieuwe Industrial Automation podcast legt Egon Guilliams van Turck Multiprox uit hoe bedrijven met de juiste technologie hun processen transparanter, efficiënter en meer betrouwbaar kunnen maken.

In een wereld waar supply chains onder druk staan, traceability een verplichting wordt en klantenverwachtingen voor tijdsdruk zorgen, zoeken productie- en logistieke bedrijven naar slimme oplossingen voor registratie en opvolging. Ze willen weten welke goederen hun magazijn binnenkomen of verlaten, waar onderdelen zich tijdens het productieproces bevinden en of de juiste producten op het juiste moment worden verzonden.

Automatische identificatietechnologieën, ook wel AutoID genoemd, maken het mogelijk om die informatie snel en nauwkeurig te verzamelen. “RFID is één van de mogelijkheden, maar het moet aangepast zijn aan de concrete behoefte van de klant en aan zijn processen. Soms is een barcodesysteem een logische eerste stap. Het is eenvoudiger en goedkoper te implementeren”, vertelt Egon Guilliams.

Meer controle, minder menselijke fouten

De meerwaarde van RFID ligt in de mogelijkheid om producten automatisch te identificeren, zonder dat elk label zichtbaar is of manueel gescand moet worden. “Stel dat je de inhoud van een doos wilt controleren voordat die wordt verzonden. Met barcodes moet je de doos openen en alle producten afzonderlijk scannen. Een RFID-oplossing laat toe om automatisch de volledige inhoud in één keer en in enkele seconden te controleren.” Hetzelfde principe geldt voor volledige palletten of bij de controle van inkomende goederenstromen.

Er bestaan verscheidene RFID-systemen, waaronder High Frequency (HF) en Ultra High Frequency (UHF). “Wanneer je heel nauwkeurig één bepaald product op een transportband wil identificeren, kan High Frequency de aangewezen keuze zijn. Ultra High Frequency is bijzonder geschikt voor logistieke toepassingen waarbij je op grotere afstand veel tags tegelijk moet kunnen lezen”, legt Guilliams uit.

Eerst testen, dan investeren

Een van de grootste valkuilen bij RFID-projecten is dat bedrijven hun keuze te sterk laten bepalen door de prijs van een tag. “Een verkeerde keuze, een tag die niet aangepast is aan de omstandigheden waarin hij wordt gebruikt, kan grote financiële gevolgen hebben. Stel dat je 100.000 herbruikbare transportmiddelen van een tag voorziet en achteraf blijkt dat die niet goed functioneren. Dan moet je helemaal opnieuw beginnen.”

Daarom werkt Turck Multiprox bij RFID-projecten systematisch met haalbaarheidsstudies en praktijktesten. “We starten geen enkel project zonder een Proof of Concept. Daarbij willen we nagaan wat goed werkt, maar waar er mogelijk problemen kunnen ontstaan”, zegt de track-and-trace expert. “Pas wanneer de technologie zich in een realistische omgeving heeft bewezen, wordt de oplossing verder uitgewerkt en opgeschaald. Zo beperken klanten de risico’s en kunnen ze ook stapsgewijs de technologie uitrollen.”

Van automatische registratie naar Industrie 4.0

De mogelijkheden van RFID gaan veel verder dan het scannen van producten. Met RFID-poorten, RFID-validatiestations en met RFID uitgeruste heftrucks kunnen bedrijven goederenbewegingen automatisch registreren en controleren. Real-time Location Systems (RTLS) bieden mogelijkheden om het voorraadbeheer veel nauwkeuriger in beeld te krijgen, mits een hogere investeringskost uiteraard.

“Maar wanneer je op elk moment weet welke goederen je in huis hebt en waar ze zich bevinden, kun je vaak met kleinere voorraden werken. Daardoor zit er minder kapitaal vast in het magazijn en komt er mogelijk ruimte vrij voor andere activiteiten”, aldus Egon Guilliams.

AutoID vormt ook een belangrijke stap in de verdere digitalisering van de maakindustrie en een opstap naar Industrie 4.0. Door RFID-systemen te koppelen aan ERP- of MES-software krijgt een bedrijf een continue informatiestroom over wat er precies op de werkvloer gebeurt. “Dit laat toe om processen te analyseren, een digitale tweeling van de productieomgeving op te bouwen of toepassingen met artificiële intelligentie te ondersteunen en zo slimmere beslissingen te nemen. Op basis van alle data kunnen bedrijven patronen herkennen en optimalisaties ontdekken die anders misschien nooit zichtbaar zouden worden.”