De nieuwe DuitseSupply Chain Act

Sinds begin dit jaar is de Duitse Supply Chain Act in voege. Daarmee worden Duitse bedrijven aangemaand om te waken over goed beheer inzake mensenrechten en milieu, en dat voor hun volledige toevoerketen. Een ver-van-mijn-bed-show? Niet als u rechtstreeks of onrechtstreeks zaken doet met Duitse partners, want iedereen zal mee het bad in moeten. We zetten daarom de belangrijkste eisen voor u op een rijtje.

Supply chain is sinds covid trending. Eerst zorgde de pandemie voor ernstige verstoringen in toevoerlijnen, maar we zien dat er ook steeds meer wettelijke eisen rond worden gesteld. In het Verenigd Koninkrijk was er al de Modern Slavery Act, Frankrijk had zijn Duty of Vigilance Law, nu legt ook Duitsland zichzelf verregaande verplichtingen op met de introductie van de Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz, kortweg de LkSG of de Supply Chain Act. Het gaat om verregaande maatregelen die maakbedrijven niet alleen verplichten om voor de eigen deur te vegen, maar ook hun directe en indirecte toeleveranciers betrekken in het verhaal.

Voor wie geldt de Supply Chain Act?

De Supply Chain Act is in voege sinds 1 januari. Hij geldt voor alle bedrijven die hun hoofdkwartier of een officiële vestiging in Duitsland hebben. In een eerste fase hoeven enkel bedrijven van 3.000 medewerkers of meer er rekening mee te houden. Maar vanaf volgend jaar volgen ook al bedrijven met minstens 1.000 werknemers. Volgens officiële statistieken gaat het toch meteen om bijna 3.000 bedrijven die aan de nieuwe criteria met betrekking tot hun toevoerlijnen moeten voldoen. 

Daarnaast zullen de verplichtingen ook naar beneden doorsijpelen, aangezien deze ondernemingen ook dezelfde verplichtingen zullen moeten opleggen aan hun leveranciers. Verplichtingen die vooral te maken hebben met het voorkomen van schendingen van de mensenrechten of van het milieu, en dat in alle fases die nodig zijn om producten te produceren of diensten te verlenen – vanaf de winning van de grondstoffen tot en met de levering aan de eindgebruiker. De Supply Chain Act verbiedt onder meer slavernij en kinderarbeid, maar ook discriminatie, het onthouden van een toereikend loon, productie van producten met kwik, export en import van bepaalde gevaarlijke stromen…

Welke verplichtingen houdt de Supply Chain Act in?

Hoe doet hij dat? Wel, bedrijven worden verplicht om hun toevoerketen op een gepaste wijze te beheren door de introductie van negen heel specifieke eisen. 

– Opzetten van een systeem voor risicobeheer
– Aanstellen van interne verantwoordelijken, bijvoorbeeld een mensenrechtenofficier
– Op regelmatige basis uitvoeren van risicoanalyses
– Opstellen en communiceren van een beleid rond mensenrechten
– Nemen van preventieve maatregelen in het eigen bedrijf en ten opzichte van toeleveranciers
– Gepaste acties ondernemen in geval van een overtreding
– Op het getouw zetten van een procedure voor klachten
– Implementatie van maatregelen om risico’s bij indirecte toeleveranciers te beperken
– Documenteren en rapporteren aan overheden

Het sleutelelement in deze regelgeving is dat bedrijven ook maatregelen moeten opleggen aan hun directe en indirecte toeleveranciers, zeker wanneer er aanwijzingen zijn van overtredingen. Niet dat bedrijven verantwoordelijk gesteld zullen worden voor de overtredingen die hun partners begaan, maar ze zullen wel moeten kunnen aantonen dat ze gepaste maatregelen genomen hebben en er alles aan gedaan hebben om inbreuken op mensenrechten in hun toevoerketen te voorkomen.

Wat hangt er bedrijven
boven het hoofd?

Wie het spel niet volgens de regels speelt, riskeert in eerste instantie boetes. Daarnaast zullen deze bedrijven geen kans meer maken bij openbare aanbestedingen. Een ander niet te onderschatten element is mogelijk aanzienlijke reputatieschade als overtredingen openbare kennis zouden worden. 

Gevolgen?

Duitsland zet hier nu een belangrijk stap, die tot over de grenzen zijn weerslag zal hebben. De Duitse industrie kent veel toeleveranciers uit aangrenzende landen, ook in België. Maar er zijn ook aanwijzingen dat er vanuit Europa gelijkaardige maatregelen zullen volgen voor alle lidstaten. Momenteel wordt er in Brussel onderhandeld over de EU Directive on Corporate Due Dilligence. Een gewaarschuwd man is er twee waard. Begin vandaag dus al met het voorbereiden van uw toevoerketen op de toekomst. ■