De toekomst is geconnecteerd

Het afgelopen decennium ruilden we analoge verbindingen in voor digitale. Data werden de brandstof die de industrie een versnelling hoger deden schakelen. Wat brengt het volgende decennium? Volgens Cebeo nog meer van dat. “Het industrieel netwerk in de productie zal alleen maar aan belang winnen. Wij focussen ons met ons portfolio en onze competenties daarom op het uitbouwen van een goede en veilige architectuur. Het is de basis van alles”, vat Cebeo’s Market Manager Industry Maarten Rood samen.

De belofte van Industrie 4.0 luidde dat door data uit te wisselen in de productie we de volgende stappen in efficiëntie, productiviteit en kwaliteit zouden zetten. “Connectiviteit en communicatie zijn in een periode van tien jaar volledig ingeburgerd geraakt. Je ziet dat op de productievloer, maar ook in de componenten die op de markt komen waar datakoppelingen meestal standaard aanwezig zijn.” Dat is uiteraard niet zonder impact gebleven. De traditionele automatiseringspiramide ging op de schop en werd vervangen door een meer horizontale structuur, waarin componenten met verschillende niveaus kunnen communiceren. “Je data uit de sensor gaan nog steeds naar de PLC, maar met een OPC-UA verbinding kunnen die ook direct naar de cloud voor trendanalyse.”

Geconnecteerder en complexer

Cebeo stelt vast dat het industriële netwerk alleen maar verder uitdijt. “Een trend die zich nog zal doorzetten. Het gevolg is wel dat de complexiteit toeneemt. Vroeger was het simpel: je toepassing bestond uit een PLC en I/O’s. Vandaag gaat het om complexe integraties waarbij de grens tussen OT en IT steeds meer vervaagt. Twee voorheen gescheiden werelden komen nu bijeen. Dat vraagt om nieuwe competenties – bij maakbedrijven, maar ook bij ons – én om een verhoogde aandacht voor cyberveiligheid. Tien jaar geleden stond niemand erbij stil dat je een PLC moest afschermen. De keerzijde van die verhoogde connectiviteit is dat ook hackers daar misbruik van maken om toegang te krijgen tot productieomgevingen. Je reflex kan zijn om dan de stekker eruit te trekken en alles weer dicht te timmeren. Maar zo werkt het niet. De toegevoegde waarde die IoT-toepassingen brengen, is te groot.”

Bouwen aan ecosystemen

Cebeo gelooft daarom dat automatisering een verhaal zal worden van ecosystemen. “Je kan niet meer alle competenties bij één partij vinden. Daarom focussen wij ons als groothandel op de basis: de juiste architectuur uitbouwen om tot een tegelijk werkbare en veilige connectiviteit te komen met componenten die werken volgens open standaarden. De integratie zelf laten we aan de specialisten, maar we adviseren onze klanten wel hoe ze hun netwerk het beste opzetten.” 

Om helemaal mee te zijn met de laatste trends in connectiviteit onderzoekt Cebeo hoe het zijn portfolio het beste kan uitbreiden. Een mooi voorbeeld daarvan was de toevoeging van HMS Networks aan het aanbod. “Netwerkbekabeling in een standaard industriële omgeving, dat hebben we nu al. We kijken nu hoe we ook voor de meeste uitdagende toepassingen of niches oplossingen kunnen bieden. Het is niet altijd eenvoudig je rol te definiëren. Waar eindigt onze ondersteuning en begint die van een integrator? Maar we willen onze klanten wel zo goed mogelijk ontzorgen door totaaloplossingen aan te reiken. En dan moet je aanbod mee evolueren.”

Inzetten op kennisuitwisseling

Voor Cebeo betekent dat tegelijk inzetten op kennisdeling met e-learnings en workshops. “Ons bestaansrecht als groothandel ligt in kennis als meerwaarde. Dat is een strategie waar we het voorbije decennium hard aan gewerkt hebben. Je moet eerst de competenties van je eigen mensen aanscherpen, vooraleer je die kan delen met klanten. Daar hebben we in geïnvesteerd en blijven we in investeren. We hebben OT-specialisten die nu de shift naar IT-kennis gemaakt hebben. En omgekeerd, netwerkexperten die zich meer op de industrie oriënteren. Samen kunnen ze al heel veel moois realiseren met en voor klanten. Vaak lijkt de drempel voor bedrijven om met IoT te starten hoger dan die in werkelijkheid is. Met een eenvoudige eerste toepassing zijn ze vaak al vertrokken. En daar is Cebeo de geknipte partner voor, van de sensor tot en met cyberveiligheid.”