Hoe ook jouw productie best-in-class kan worden

De maakindustrie in België en bij uitbreiding in Europa zal de komende jaren uit zijn pijp moeten komen. Kwaliteit alleen volstaat niet langer voor bedrijven hier om te kunnen concurreren met lageloonlanden. Maar hoe maak je dan wel het verschil? Hoe word je leidend in je markt? Simpel, eigenlijk zoals we het al die jaren gedaan hebben: door in te zetten op innovatie. In de producten die we op de markt zetten maar vooral ook in hoe we ze produceren. Daar ligt nog veel onbenut potentieel dat Vintiv graag aanboort. De machinebouwer vertaalt jouw unieke proces en jouw unieke verhaal in jouw unieke machine.

Laat ik die laatste zin meteen rechtzetten. Want eigenlijk dekt het woord machinebouwer de lading niet. “De fysieke machine is slechts de uitkomst van wat we doen”, corrigeert Vintiv director Joris Ceyssens. “Ons bestaansrecht ligt vroeger in het proces. We helpen maakbedrijven die de ambitie hebben om best-in-class te zijn met hun producten, ook om best-in-class te zijn met hun productieapparaat. Dat is niet noodzakelijk een verhaal van zo goedkoop mogelijk produceren, maar wel één van toegevoegde waarde creëren. Een machine zo bouwen dat ze net iets meer kan dan de standaardmachine van je concurrent – dáár zit onze kracht.”

Ecosystemen bouwen

Dat doet Vintiv niet alleen. “Het is een kwestie van de product- en proceskennis die aanwezig is in maakbedrijven te combineren met onze kennis over machinebouw”, vult Vintiv director Timen Floré aan. Een verhaal van nauw samenwerken, van co-creatie zelfs, waarbij de klant aan het einde van de rit ook de intellectuele eigendom van de machine behoudt. Niemand anders zal kunnen wat jij kunt.” Met die verenigde R&D-kennis kom je al heel ver om best-in-class te worden. Maar stel je voor wat je kan bereiken als je dat ecosysteem nog verder uitbreidt. “De volgende stap zetten in je product en productie betekent je op onontgonnen terrein begeven. We brengen maakbedrijven daarom ook in contact met kennisinstellingen die sterk staan in het basisonderzoek dat ze nodig hebben of we tonen hen de weg naar subsidiemogelijkheden. Met al die expertise die aanwezig is in Vlaanderen, kun je dingen realiseren die je misschien niet voor mogelijk achtte. We mogen dus gerust wat ambitieuzer zijn met al die troeven.”

Ook voor kmo’s met ambitie

Dat Vintiv het gros van de winnaars van de Factory of the Future Awards tot zijn klanten mag rekenen, is geen toeval. En dat zijn niet noodzakelijk de multinationals van deze wereld maar ook heel wat kmo’s. Ceyssens: “Iedereen in de maakindustrie die zijn proceskennis wil borgen, heeft baat om met ons aan tafel te zitten en op zijn minst de oefening te maken van wat ze vandaag kunnen doen om over vijf jaar best-in-class te zijn. Want we bouwen niet alleen de machine, we begeleiden klanten doorheen dit traject.” Vintiv onderscheidt daarbinnen zes fases:

• Businesscase analyse: is dit eigenlijk wel een goed idee? Technisch en financieel? Vintiv helpt klanten om snel het kaf van het koren te scheiden op basis van alle relevante aspecten.
• Financiering en subsidies: mogelijkheden om het financiële plaatje rond te krijgen. “We bieden het zelf niet aan, maar we kennen de markt, spreken de taal en bouwen een ecosysteem”, aldus Floré.
• Proof of concept: hoe groter de ambitie, hoe groter de kans dat het nog nooit zo gedaan is. Een rudimentaire test van de meest kritische processen vertelt snel hoe het met de praktische haalbaarheid zit.
• Engineering: ook de engineering kan Vintiv voor zijn rekening nemen. De mechanische, elektrische en softwarematige aspecten van de machine worden ontwikkeld en in tekeningen gegoten.
• Prototype bouwen: de machine krijgt nu eigenlijk vorm. In het atelier van Vintiv beschikken ze over capaciteit voor draaien, frezen, lassen en bordenbouw. Dit prototype landt in de productie en wordt het uithangbord van de aanwezige kennis en ambitie in het maakbedrijf. Parallel wordt er nagedacht over hoe het nog beter kan.
• Doorontwikkeling naar seriële productie: het prototype krijgt op basis van zijn gebruikservaringen een re-design en een ramp-up die rekening houdt met de volledige levenscyclus. Maakbedrijven kunnen dit dan uitrollen naar andere processen of fabrieken.

Maakindustrie verankeren

Voor Vintiv vormt de maakindustrie de sleutel tot welvaart in onze regio. “We zijn hier veel kennis kwijtgeraakt door productie of engineering die naar lageloonlanden vertrok. Maar we zien nu dat de mindset weer aan het veranderen is in Europa. Als we onze productie hier houden, kopen we ook onafhankelijkheid. Kijk maar naar de investeringen die nu gebeuren in defensie. Voor de automobielindustrie is dat helaas niet gelukt. We moeten niet innoveren om de goedkoopste te zijn, maar om het best mogelijke product te hebben. Uiteraard zijn prijs en kwaliteit wel belangrijk, maar het is met innovatie dat we de maakindustrie hier zullen verankeren”, besluit Ceyssens.