Platform over productie- en procesautomatisering
In de nabije toekomst zouden er humanoïde robots kunnen zijn: machines die werken op basis van artificiële intelligentie en beschikken over interfaces die menselijke conversaties kunnen nabootsen. Bedrijven die in staat zijn dergelijke humanoïde robots te ontwikkelen, kunnen een voorsprong nemen op hun concurrenten. Maar wat zeker ook nodig is, is een kader errond: het formuleren van een visie en het verder investeren in R&D om het robotica-ecosysteem te ondersteunen.
De wereldwijde markt voor humanoïde robotica wordt geschat op ongeveer drie miljard dollar en zal volgens Technavio jaarlijks met dubbele cijfers groeien. Hoewel nog geen enkele fabrikant een echt platform voor algemeen gebruik heeft geproduceerd, bouwt de industrie geavanceerde hardwareplatforms en ontwikkelt ze geavanceerde prototypes die gebruikmaken van algemene artificiële intelligentie, die problemen oplost in plaats van alleen specifieke opdrachten uit te voeren zoals AI dat doet. Deze machines kunnen nu al taken uitvoeren in verschillende sectoren. Een schatting voorspelt dat dergelijke robots uiteindelijk ongeveer 35% van de bestaande beroepen zouden kunnen vervangen. Toegepast op de Amerikaanse arbeidsmarkt zou dat bijvoorbeeld 55 miljoen banen betekenen.
Humanoïde robots beschikken over vier eigenschappen: waarneming, voortbeweging, manipulatie en autonomie. Waarneming maakt gebruik van sensoren en camera’s om ruimtelijk inzicht te faciliteren. Voortbeweging, via wielen of tweebenige beweging, maakt navigatie mogelijk. Manipulatie via behendige ‘handen’ maakt interactie mogelijk. Autonomie is het vermogen om zelfstandig te opereren, waarbij machine learning wordt gebruikt voor continue verbetering.
De combinatie van deze eigenschappen betekent dat humanoïde robots een revolutie teweeg kunnen brengen in industrieën. Repetitieve taken, met name in klantgerichte functies, zijn op korte termijn de belangrijkste kandidaten. In de gezondheidszorg zouden robots bijvoorbeeld routinetaken en basiszorg voor patiënten kunnen uitvoeren, zoals het meten van vitale functies. Ze zouden uiteindelijk gevaarlijke industrieën kunnen transformeren – door te werken in mijnen, op booreilanden en in kerncentrales. Naarmate de ruimtevaart vordert, zouden humanoïde robots apparatuur kunnen onderhouden en opereren in onherbergzame omgevingen.
Humanoïde robots zijn veerkrachtig. De gemiddelde persoon werkt jaarlijks 240 dagen van acht uur. Humanoïde robots kunnen tot twintig uur per dag werken gedurende meer dan 350 dagen per jaar, waarbij ze alleen stilstaan voor onderhoud en opladen. Dat betekent ongeveer vier keer de arbeidsproductiviteit van mensen. Bovendien zijn robots nauwkeuriger en worden ze niet beïnvloed door vermoeidheid of afleiding. Ze verlagen ook de arbeidskosten. Goldman Sachs meldt dat de prijzen al zijn gedaald naarmate de productie toeneemt – van 250.000 dollar per stuk in 2022 naar ongeveer 150.000 dollar per stuk in 2023. Tesla streeft zelfs naar een prijs van 20.000 dollar per robot. Uitgaande van een conservatieve levensduur van drie jaar zouden de eigendomskosten 5 dollar per uur bedragen, aanzienlijk lager dan het gemiddelde loon voor laaggeschoolde werknemers in de VS – zonder de kosten van secundaire arbeidsvoorwaarden en uitgebreide hr- en opleidingsprocessen.
Toch brengen humanoïde robots potentiële risico’s en ethische bezwaren met zich mee. Deze systemen verzamelen en bewaren enorme datasets, waaronder persoonlijke informatie en gedragspatronen, zonder dat ze daarvoor noodzakelijkerwijs toestemming hebben gekregen van de mensen met wie ze communiceren. Vooringenomenheid in de programmering, die al naar voren komt in generatieve AI-modellen als gevolg van trainingsdata, zou tot bevooroordeeld gedrag kunnen leiden. Evenzo zouden robots geprogrammeerd kunnen worden om beslissingen van gebruikers te manipuleren, waardoor het vertrouwen wordt aangetast. Defecte machines zouden een fysieke bedreiging kunnen vormen voor de veiligheid van mensen, gezien hun omvang, kracht en snelheid.
